Да, все равно потерь избежать не получилось — но и вышли они
вовсе не критическими. Гораздо больше оказалось тех, кто пожелал
уволиться по собственному. Однако “остатков” личного состава
Перегрину, например, за глаза хватило для формирования гарнизона в
новом поселении. Вот одну из двух отдыхающих смен он построил на
импровизированном плацу, дождался, когда мы дадим отмашку — и
ускоренным марш-броском в полной боевой через чащи и перелески
повел… собирать заранее разведанную с воздуха Кирби бруснику!
Выждав для верности минут двадцать, мы вышли следом. Никем
посторонним так и не замеченные.
Скажу так: по Дикоземью мне еще ни разу не пришлось перемещаться
с таким комфортом! Даже на драконе: быстро, да, но отнюдь не в свое
удовольствие. А сейчас… Супруги не допускали меня решительно ни до
чего: сами лагерь разбивали и сворачивали, сами готовили, сами
проводили разведку — тут Кирби ожидаемо оказалась вне конкуренции.
Уля еще и охотится успевала по дороге, снабжая отряд свежим мясом!
Короче, сплошной отдых.
И да, даже при таком способе движения мы несколько раз нарвались
на крупных хищников — гномы при движении перебаламутили предгорья,
и эти активизировались вслед за разбежавшейся в самый ответственный
момент нагуливания осеннего жира добычей. Вот только обнажить меч
или перекинуть на руку щит у меня так ни разу и не вышло: одному
превратила голову в ёжика Лана, густо утыкав стрелами, другого
буквально пришпилила к земле Шона, выдав потрясающий змеиный рывок
вперед и вверх с последующим пикированием!
Одна Шелковица не старалась что-то изобразить из себя: увядающая
природа неохотно отзывалась на её магию. Помочь на крохотной
полянке найти все нужные приправы в суп — это запросто, а вот
активничать с горящими азартом глазами — не к ней. В основном
айруни вообще ехала на вьючном коне, которого я вел под узцы или
шла рядом. В негромких беседах бездорожье стелилось под ноги словно
само собой, прохладный день сменялся еще более холодным днем, а
ночь у костра — очередной жаркой ночью…
По сути мы вернулись к железной дороге там же, где высаживались.
Выдав тайну оптического телеграфа, гномы не стали дальше
жмотничать, и поделились сигнальной алхимией. А Дипперстоуны в счет
наших финансовых соглашений согласились даже подержать на запасных
путях под меня паровоз с вип-вагоном — изначально-то я планировал
возвращаться практически один. Ничего, вагон, помнится, такой
большой, что мы туда всемером запросто упихаемся. Ну, немного друг
у друга на головах — но в тесноте, как говорится, да не в обиде.
Дождавшись легких сумерек, я запалил сигнал — надо будет гномам о
сигнальных ракетах рассказать, если сами не додумаются. И в полночь
уже загружались на борт.