Арт вышел из здания, жалея, что его не отобрали для студенческой программы. Ему стало интересно, есть ли здесь джакузи с видом на океан. Что ж, это вполне реально. Вода в океане оказалась холодной, а если все крутилось вокруг экономики, то и роскошь можно было бы расценивать как инвестицию для поддержания кадровой инфраструктуры.
Вернувшись в дом, его товарищи проговорили весь оставшийся вечер.
– Ненавижу такие вещи, – заявил Сэм.
– Мы попались, – мрачно добавил Макс, – ты или присоединяешься к культу, или теряешь работу.
Остальные не были настроены столь пессимистично.
– Может быть, ему просто одиноко, – предположила Эми.
Макс и Сэм закатили глаза, а потом бросили взгляд в сторону кухни.
– Может, он всегда хотел быть учителем, – поддержала Салли.
– Может, он хочет, чтобы «Праксис» рос на десять процентов в год, – сказал Джордж, – полный этот мир или пустой.
Сэм и Макс кивнули, но Элизабет выглядела раздраженной.
– Может быть, он хочет спасти мир! – воскликнула она.
– Верно, – сказал Сэм, и Макс с Джорджем хохотнули.
– Может быть, эта комната прослушивается, – заметил Арт, и разговоры отсекло как гильотиной.
Последующие дни были очень похожи на первый. Они сидели в конференц-зале, Форт кружил вокруг них и рассуждал целое утро, иногда логично, иногда нет. Однажды они три часа провели, разговаривая о феодализме – этом политическом выражении стремления приматов к доминированию; о том, что на самом деле феодализм никогда не заканчивался и что транснациональный капитализм стал его расширенной версией, после чего мировая аристократия вынуждена была искать способы сдерживать рост капитала в пределах установившейся феодальной системы. В другой раз они говорили о теории калорийной ценности, называемой эко-экономикой, очевидно, впервые разработанной первопоселенцами Марса. Услышав об этом, Сэм и Макс закатили глаза, тогда как Форт все бубнил про уравнения Танеева и Токаревой, черкая неразборчиво на установленной в углу доске.
Но через несколько дней после их приезда с юга пришли большие волны, Форт отменил собрания и проводил все время, занимаясь серфингом или паря над водой в костюме, состоящем из обтягивающего трико и широких крыльев, вроде подвижного аналога дельтаплана, – повинуясь малейшему движению мускулов, крылья принимали различные конфигурации, необходимые для полета. Большинство юных стипендиатов присоединилось к нему в небе, они парили вокруг, словно Икары, а потом пикировали и мягко скользили на воздушной подушке, пока новая вздымающаяся волна не подбрасывала их выше. Они рассекали воздух совсем как пеликаны, которые, можно сказать, и изобрели этот спорт.