Для нее это было высшим проявлением любви, и дети, даже если не вполне ее понимали, чувствовали всеобъемлющую любовь. Еще один толчок, еще чуть-чуть тепла в ледяной оболочке. Говоря, она прикасалась к ним, а они, слушая, выкапывали раковины.
– Донный моллюск! Антарктический моллюск… Стеклянная губка, осторожно, можно порезаться.
Ниргал был счастлив просто потому, что мог смотреть на нее.
А однажды утром, когда они прекратили копать, чтобы немного отдохнуть, она взглянула на него в ответ, и он узнал выражение ее лица – точно такое же выражение появлялось на его лице, когда он видел ее. Значит, она тоже была счастлива смотреть на него! И это опьяняло.
Гуляя по пляжу, он держал ее за руку.
– До некоторых пределов это простая экосистема, – говорила Хироко, когда они опустились на колени, чтобы рассмотреть еще одну раковину моллюска. – Не так уж много видов, короткие пищевые цепочки. Но какая богатая. Какая красивая. – Она рукой попробовала воду озера. – Видишь дымку? Вода сегодня, должно быть, теплая.
К этому моменту они с Ниргалом остались одни, остальные дети забежали за дюны или носились туда-сюда по отмели. Ниргал склонился потрогать очередную набежавшую к их ногам волну, за ней осталось белое кружево пены.
– Чуть меньше, чем минус шестнадцать целых двадцать пять сотых.
– Ты так уверен?
– Я всегда могу сказать.
– Посмотри, – ответила она, – у меня есть жар?
Он потянулся и дотронулся до ее шеи.
– Нет, ты прохладная.
– Верно. У меня температура всегда на полградуса ниже нормы. Влад и Урсула никак не могут понять почему.
– Это потому что ты счастлива.
Хироко засмеялась от удовольствия и стала похожа на Джеки.
– Я люблю тебя, Ниргал.
Он почувствовал, как внутри стало теплей, как будто там поставили решетку радиатора. Теплей, по меньшей мере, на полградуса.
– А я люблю тебя.
И они тихо пошли дальше по пляжу, рука об руку, преследуя стайку куликов.
Когда Койот вернулся, Хироко сказала ему: «Ладно, давай выведем их наружу».
И на следующее утро, когда дети собрались, чтобы пойти в школу, Хироко, Койот и Питер провели их через запоры вниз, в длинный белый тоннель, соединявший купол и мир снаружи. Тоннель оканчивался небольшим ангаром с галереей на обрывистом утесе. Раньше они с Питером бегали в эту галерею смотреть из маленьких поляризованных окон на ледяной песок и розовое небо, пытаясь увидеть огромную стену сухого льда – шапку Южного полюса, днище мира, где они поселились, чтобы скрыться от тех, кто посадил бы их за решетку.