Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.
– Снимай одежду, – просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.
За его спиной находилось еще трое с колюще-режущими предметами в жилистых руках.
Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!
– Вы что, не знаете, кто я такой? – я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.
Может, они тоже читали Туманное Пророчество?
К сожалению, грабители оказались безграмотными.
– Ты? – ощерился Сломанный Нос. – Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?
Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.
Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя покорность.
– Кто это? – внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.
Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.
Мне показалось, что я ударил по валуну. Кожа на костяшках пальцев ободралась до крови, а башка грабителя даже не дернулась.
Когда он нарочито медленно повернулся ко мне, в его глазах светилось злобное веселье.
– Ты уже не голый, но живой. Ты голый и мертвый. И еще слепой. Для начала я вырву тебе глаза вот этими пальцами!
Он выставил вперед громадную пятерню. Я невольно сжался у бревен. Все, выключайте свет, мне пришел конец.
– На помощь! – попытался завопить я, но из глотки вырвался лишь негромкий хрип.
Мясистая рука приближалась, и я уже готовился бесславно помереть. Однако перед тем, как плечо надвигающегося верзилы окончательно закрыло мне кругозор, я успел заметить, что в переулке на фоне света показалась широкоплечая фигура с клеткой в руке.
Неужели?! Вы не представляете, как я был рад его видеть! А в такой момент – особенно.
Толстые пальцы с грязными ногтями приближались к моим глазам.
– Смотри! – выкатив зенки, крикнул я.
Мой голос «пустил петуха» и прозвучал как визг.
Грабитель ухмыльнулся и покачал пальцем, мол, больше фокус не пройдет.