Так, я сама не заметила, как вышла к небольшому пруду. У самой воды склонилось могучее дерево с широкими качелями. На них, болтая ногами, сидела светловолосая девочка, укутанная в розовую шаль. Я подошла к ней и поздоровалась. Она подняла на меня большие глаза и раскрыла рот.
– Ты эльфийка? – с восторгом сказала она.
– Угу. Можно присесть?
– Можно, если пообещаешь не заколдовать меня, – ответила она.
– Не буду, – сказала я с улыбкой и села рядом, – меня зовут Аня.
– А меня зовут Солин, – простодушно ответила она, – а можно потрогать твои уши?
Мне ее желание было понятно – сама то и дело теребила их. Я кивнула, и девочка осторожно протянула руку и прикоснулась к моему левому уху.
– Ого! – с восторгом сказала Солин, – Дени обзавидуется, когда я расскажу, что трогала уши эльфа. А почему ты здесь?
– Странствую, – ответила я, – и пока решила немного погостить у лорда Данвера. Ты, наверное, слышала про него. Это его замок на холме.
– Конечно, слышала, – с важностью сказала Солин, все еще трогая мои уши, – все вокруг принадлежит ему. Даже этот пруд. Так мама говорит.
Так-так. Может, мама еще что-нибудь рассказывала про него? Чувствуя себя последней сплетницей, я склонила голову к Солин и мягко произнесла:
– А он хороший, этот лорд? Как ты думаешь?
Солин ответила не сразу. Она болтала ногами, задумчиво глядя на пруд.
– Мама говорит, – сказала она, наконец, – что нам очень повезло, что у нас такой защитник. – Она закрыла глаза и продолжила заученным текстом, – он справедливый и честный. А еще из древнего и важного рода. Сам король ему как брат.
– Как брат? – удивленно повторила я.
– Ну да, – сказала Солин, – не совсем брат. А как брат. Или как дядя. Я не помню точно.
– Король – его родственник? – подсказала я.
– Да-да, – закивала Солин, – кровавый родственник. Это все знают.
– Может, кровный? – уточнила я.
– Точно! – с улыбкой сказала Солин, – мама всегда говорит, что я неправильно говорю это слово. Хотя, какая разница, правда?
Объяснять разницу между этими словами я не стала. Сама лет до двенадцати кровяную колбасу называла кровавой.
Я улыбнулась Солин, раздумывая над ее словами. Данвер – кровный родственник короля и был его опекуном. Значит, родители короля погибли. Может, поэтому лорд хочет вернуться в прошлое? Чтобы спасти родителей короля? Может, он на самом деле хороший? В это все же верилось с трудом.