- Что ты такое говоришь!
- Теперь надо брать. Доведёшь старостам – каждое село платит
половину дука в год. Не спорь. Так надо. Во имя короля.
Мама открыла и захлопнула рот. Возмущённо удалилась.
- Сколько же у вас деревень? – спросил Дударх.
- Двенадцать.
- Шесть дуков в год, из них три – в королевскую казну… Вместо
пяти динов! Вы не мошенничаете, глей? По окончании отчёта Камень
Правды не даст соврать.
- Нужно ли мне вызвать вас на дуэль за оскорбление словом
«мошенничать»? С прошлого лета, как мы отбили атаку пары тысяч
степняков, толком не дрался. Составите компанию?
- Не советую. Я не думал вас оскорблять, только предупредил. К
тому же вызов на дуэль королевского фискала может быть истолкован
как нападение на него.
- Готов забыть и простить. Если будете сдержаннее на язык. А
теперь прошу внутрь замка. Мой кмит подготовил расчёты. Поверьте,
королевская казна и так пополнится изрядно. Даже с учётом
пограничных льгот.
Они расположились в зале, охотно выпили и закусили. Проверили
записи Саи. Вышло действительно много. А потом Дударх велел
положить мне руку на магический детектор лжи. Судеец тоскливым
голосом принялся задавать вопросы. Перешёл к самому
щекотливому.
- На какую сумму добыто военных трофеев? Какова сумма налога в
королевскую казну.
Я честно перечислил добытое в упомянутом бою, назвал примерную
сумму. И причитающуюся в бюджет – ноль.
- Как так? – воскликнули оба, не сводя глаз с моей пятерни,
безмятежно обжимающей камень.
- А так. Я потерял воинов и хрымов. Добытые оружие и доспехи
раздал нашим сражавшимся, да ещё доплатил из своих самым
отличившимся. Помог семьям погибших. Доход мой от случившегося –
никакой, в сумме получился убыток. С какого перепугу я должен
что-то давать королю, чья армия не защитила подданных от степных
колдунов?
Камень безмолвствовал. Или в нём батарейки сели.
- Больше не воевали? – сделал ещё одну попытку брент.
По какой графе провести поход в зимнюю степь? Доход там хорош –
полтораста либ серебра, не считая золота. Настоящее богатство. Как
же здорово, что я убил всего одного степняка! Войной такую стычку
не назвать. Резню из-за злосчастного Фарта – тем более.
- Больше не воевал.
Камень остался холодным, я – целым. Оказывается, миролюбивая
политика – самая выгодная из существующих. Доказать бы это всем
правителям обоих миров!