«Прости. Не могу поступить иначе. Скоро
вернусь, обещаю». Оставил камень у кострища и положил рядом
свой жетон.
* *
*
Спустя восемь дней Рэйн стоял
в пустыне долины Илки, всматриваясь в затянутый тучами небосвод.
Одна из золотых монет Арияны скользнула за пределы дня, увлекая за
собой собственное отражение. Василиса сидела на большом валуне,
поджав ноги, и зябко куталась в меховую шкуру. Кроваво-красные лучи
заката играли огнем в ее медных волосах. К вечеру заметно
похолодало, туман быстро сгущался.
– А если ничего не вышло?
Если твой друг не явится? – встревоженно спросила
Лиса.
– Явится, – заверил
Рэйн, но поняв, что ответ не утешил, добавил: – Если нет,
тогда вернемся в грот и найдем другой выход. В конце концов,
пройдет год, и ты сходишь со мной на свидание. Или к тому времени
без свидания обойдемся?
– Да ну тебя! –
рассмеялась девушка и бросила в него камешек.
Белая круглая галька стукнула
в грудь. С улыбкой Рэйн поднял камешек и хотел отыграться, как
вдруг Василиса радостно завопила:
– Габаритные огни! Рэйн,
это шаттл!
– Нужно осветить
местность. Сделай огненный круг хотя бы пять метров в диаметре,
иначе Макс нас не заметит.
Привычным щелчком пальцев
девушка зажгла огонь. Стена пламени очертила круг, обдав
нестерпимым жаром.
Вскоре послышался знакомый рев
двигателей. Глядя на приближающиеся габаритные огни, Рэйн расплылся
в довольной ухмылке. Прожекторы копьем пронзили полумрак, шаттл
спустился, подняв клуб пыли. Песок полетел в разные стороны,
нещадно хлестая лицо и тело. Рэйн зажмурился и закрылся руками.
Глаза уберечь удалось, но на зубах хрустело, пришлось долго
отплевываться.
«Молния» выпустила опоры,
которые утонули в песке под весом сотен тонн металла. Рядом
плюхнулся белобокий челнок. Дверца кокпита поднялась, Фрей
высунулся из кабины и приветливо помахал, после чего сиганул на
песок.
– Рэйн! Дружище! –
Макс улыбался во все тридцать два зуба и светился не хуже
прожектора. – Ну ты и живучий, чертов ты ублюдок! Как же я
рад!
Рукопожатие получилось долгим.
Макс крепко сжимал стальными пальцами ладонь и хлопал по плечу,
приговаривая о позитивности момента, после чего шепнул:
– Рэйн, есть кое-что, о
чем тебе нужно знать до того, как вернемся на «Зевс». Побоялся
сказать в эфире, вдруг слушают. Так вот, поисково-спасательной
операции не было.