Инженерный отсек походил на
адскую сауну. Клокотали системы, гремели охладители, прогоняя атрон
по трубам. Конденсат капал с потолка, собираясь в лужи. Жара стояла
неимоверная. Лиса взмокла. По лбу потек пот, рубашка грязной
тряпкой прилипла к груди.
Пройдя по коридору, она
уперлась в массивную дверь. Сенсорную панель заменяла большая
красная кнопка. Вдавив ту в паз, Лиса дождалась, пока преграда
медленно потянется в сторону, и проскочила внутрь.
Увиденное поразило. Прежде
Лиса никогда не видела реактора таких размеров. Огромный конус
тянулся на два уровня вверх, заливая отсек голубым свечением.
Внутри бились энергетические разряды, желая вырваться наружу. Будто
щупальца молний они мелькали вспышками и снова угасали, подчиняя
темную материю. Вокруг неугомонной силы крутились гигантские
кольца. Это сердце «Пламени». Преобразователь.
Лиса вдруг поняла, что она
здесь чужая. Ощущение невыносимого одиночества и какой-то дико
неприятной отстраненности заставило тело дрожать. Куда бы она ни
шла – везде была чужачкой. Никем. Тенью без имени и
будущего.
Зная, что шанс выжить
ничтожен, Лиса все же спустилась по ступеням к реактору. Это не
самоубийство, а правосудие. На борту магистр Ведилон, на чьей
совести гибель Рэйчел и Евгении, смерть сотен невинных
эспиритуалов. Ведьмы горят на кострах и попадают в ад. А куда
попадают сгоревшие инквизиторы?
Голубое свечение
преобразователя сменилось фиолетовым. Лиса прикрыла глаза и
печально улыбнулась, по щеке скатилась непрошеная слеза. В памяти
возникли лиловые облака Терра-Нова. Она будто снова оказалась в
саду академии; видела, как раскаленный диск солнца утонул на
горизонте, скользнув лучами по равнине. В листве зашумел теплый
весенний дождь, пахнуло озоном. Его шум доносился из прошлого,
успокаивал уставший разум. Где-то в кустарнике запели цикады, и
Рэйчел снова отругала за содранные колени. Это было так давно… Это
было дома.
Из рук вырвались огненные
сферы. Взметнулись столбом; заплясали по стальным лестницам;
набросились на обшивку. Красной рекой пламя потекло к кольцам
преобразователя, пожирая все на своем пути. А Лиса стояла, прикрыв
глаза. Стояла и слушала шум дождя.
* *
*
По спине инквизитора Хиото
пробежала дрожь, сердцебиение замедлилось. Это чувство ни с чем не
спутать. Из всех доступных человеку ощущений только illuminatio,
оно же «озарение», расширяло сознание. Инквизиторами не
становились, ими рождались. Особый дар: чувствовать темную энергию,
улавливать всплески, видеть людей, что ею пользуются. Это
превращало служителей Ордена в идеальное оружие.