***
Станция-мегаполис
Парадиз, ОСП
Стеклянный лифт мучительно
долго тянулся на 58-й уровень. Из динамиков лилась классическая
музыка, кажется, «Поляна» Месси-Бжинского – Андре не был
уверен наверняка. Заслушавшись, он постукивал пальцами по
хромированному поручню в такт мелодии, пока на табло не высветились
нужные цифры.
На Парадиз опустилась
бархатная чернота, стрелки часов вот-вот сомкнутся, показав
полночь, а работа только начиналась. В приемной ни души, лишь
трудяга Бетани в безупречном деловом костюме что-то высматривала на
прозрачном дисплее. Завидев гостя, она улыбнулась. В такие моменты
лицо девушки казалось глянцево-фарфоровым, неживым. Вот что
холодные профессиональные улыбки, в которых нет искры, делают с
людьми – превращают в андроидов.
– Бетани, вы с каждым
днем хорошеете, – отвесил стандартный комплимент Андре. В
ответ девушка кокетливо хлопнула ресницами.
– Доброй ночи, господин
Балатье. Советник сейчас занят, вам придется немного подождать.
Желаете кофе? Или горячий пэйк?
Андре отказался. Чашка пэйка и
мягкий белый диван настраивали на отдых, а помышлять о подобном
сейчас не время. Несколько часов назад он получил отчет Роба Кавило
о миссии на Тегоне – первые ростки, посаженные в почву далеких
перспектив дали всходы. С этого момента все изменилось.
Массивная деверь из красного
дерева открылась, из кабинета советника вышел невысокий мужчина.
Ему в равной степени могло быть сорок или шестьдесят – сейчас
почти невозможно определить возраст на глаз, слишком далеко зашла
медицина и генная инженерия. Семимильными шагами наука приближала
момент, когда в молодых телах будут заключены души
стариков.
Андре проводил посетителя
ленивым взглядом. Ничего особенного, кроме дорогого костюма, того
же покроя, что сейчас надет на нем. В глазах незнакомца читалась
озадаченность, такая же, как в его глазах после встреч с
советником. Андре прекрасно понимал, что проект занимает лишь малую
часть в планах Колмана, но считал себя фигурой важной, ключевой.
Конечно, он не единственный, кому советник поручает подобные
задачи. Сколько нужно таких же «Балатье», в дорогом костюме, чтобы
защитить интересы человечества?
Колмана он застал в кабинете у
панорамного окна. Свет огней ночного города падал на его лицо,
черты которого вполне можно назвать благородными.