– И я ее не осуждаю, – проворчала Петула.
– Ну, сжалься над ним. Ему всего три года было, когда у него умер отец. Представь, каково ему было. – Лорейн потихоньку приближалась к цели. – В школе над ним издевались. Помню, как Дейзи рассказывала маме про его первый день в школе. Ему голову опустили в унитаз и спустили бачок.
Петула фыркнула прямо в свой коктейль, кока-кола попала ей в нос, и она сильно закашлялась.
– О боже, это очень смешно.
Лорейн пристально смотрела на подругу.
– По-моему, это ни разу не смешно. И это еще не все, потому что по дороге домой к нему пристала какая-то банда, у него отняли новый кожаный портфель, содержимое выкинули в лужу, а сам портфель растоптали.
Петула прижала руку ко рту, чтобы сдержать смех, но ей это не удалось. Плечи ходили ходуном.
– Это просто ужасно, – еле выдавила она из себя.
Лорейн не обращала на нее внимания, она была полна решимости закончить свой рассказ.
– Дейзи хотела подарить ему что-нибудь на начало первого учебного года и купила ему этот портфель в рассрочку, хотя обычно она не покупает то, что не может себе позволить. В конце концов ей пришлось месяцами расплачиваться за этот портфель, а уничтожили его в первый же день.
Петула вытерла глаза пальцами.
– Ммм, это и правда грустно, – помедлив, согласилась она. – Ну ладно, если ты настаиваешь, давай пригласим Джери и Дейзи.
В дверях патио появился отец Петулы. Лорейн привыкла видеть его на работе. Обычно он шел по коридору – такой деловой, занятый, в коричневом вельветовом пиджаке, с кипой бумаг под мышкой. Сейчас он производил совершенно иное впечатление. Казалось, он как-то уменьшился, словно дома ему не надо было притворяться. Цвет лица у него напоминал вчерашнюю кашу, под глазами были круги.
– Привет, Лорейн, тебе уже лучше?
– В каком смысле?
– Ты сегодня не была на работе. Я подумал, ты заболела.
– А, ммм… да, заболела. Сейчас гораздо лучше, мистер Ханиуэл, спасибо.
Он подмигнул ей и открыл «Рэйдио Таймс».
– Я так понимаю, вы сегодня оккупируете телевизор и будете смотреть этот ад под названием «Вершина популярности»? – И, не дожидаясь ответа, он снова зашелестел газетой и заворчал, что платит за телевидение, но смотреть его ему не дают.
– У твоего папы все в порядке, Петула?
Петула выпила через трубочку всю оставшуюся на дне стакана жидкость.