– Да уж, – слезая первой, процедила Клодия. – Твоему Дракону не понравилось бы.
Я пропустила эту реплику мимо ушей, сейчас не до Такеши! Спрыгнув на гравий, такой же чёрный, как и всё вокруг, я огляделась.
– Там, – ведьма показала вглубь сада, где среди почерневших остовов деревьев слабо мерцал огонёк костра. – Держись рядом и ни звука! – сверкнув в мою сторону зелёными глазами, прошептала она.
Обнажив меч, ведьма быстро и грациозно, как кошка, пошла по тропинке вдоль пересохшего ручья, я кралась следом, а Бармалей прикрывал нас со спины. От недобрых предчувствий сердце болезненно сжималось, и я сильнее сдавливала пальцами рукоять своего оружия. Все эти годы, несмотря на отсутствие магии, я тренировалась, стараясь мастерством мечника хоть немного компенсировать недостаток волшебной силы. Конечно, это не шло ни в какое сравнение, но регулярные занятия отвлекали меня и давали надежду, что наступит день, когда магия вернется!
До источника света оставалось около полусотни метров, и мы сделали остановку в чудом уцелевших, но лишившихся листвы кустах.
– Дальше я пойду одна, – заявила мне Клодия, проверяя метательные ножи, закрепленные в поясе, висевшем на бедрах. – У меня нет блокатора, и они быстро засекут меня, – заметив, что я собираюсь возразить, ведьма прижала указательный палец к губам. – Ты пойдёшь следом. Держись в десяти метрах от меня. Бармалей останется тут. Он достаточно быстро бегает, но слишком громко думает! – на эти слова адский пёс тихонько фыркнул. – Вот, – Клодия протянула мне серебристый портальный камень, – это самый быстрый путь домой. Бери и не спорь! Лео и Кэт нужна мама, а не рыжая нянька! – засунув камень в мой сжатый кулак, ведьма мгновенно растворилась в темноте, оставив меня одну.
Через пару минут я двинулась следом, стараясь, чтобы под ногами не хрустела пожухлая листва. Воздух вокруг казался плотным, от дурных мыслей, подгонявших меня, будто плеть, хотелось кинуться вперёд и как можно быстрее оказаться там, где трепетал бледно-рыжий огонёк. Клодию я не видела, просто не могла разглядеть в этой темноте и потому доверилась интуиции и шла на единственный ориентир.
Деревья стали гуще, это уже был не сад семьи Сумидзу, а подобие неприветливого леса Хортуса. Чем ближе я подходила, тем явственнее чувствовала, что нас тут ждали! Отсветы костра освещали небольшую поляну, которая казалась пустой. Но это было обманчивое впечатление! Притаившись за толстым стволом в десятке метров от поляны, я раздумывала над тем, что делать дальше: Клодию я не видела, а у костра никого не было. Неизвестность – худшее испытание для того, кто делает шаг в темноту! И сейчас, не понимая, что происходит и откуда ждать опасность, я чувствовала себя уязвимой как никогда!