Ари приникла ко мне. Напряжение ушло, и она полностью расслабилась. Мы растворились друг в друге.
– Ты прикрыла задницу Маркоса, – сказал я.
– Брайан был слишком резок с ним.
– Я даже не думал, что он тебе нравится. Маркос, я имею в виду.
Она со вздохом зарылась в мои руки. Ее влажные волосы липли к голове, макияж наполовину стерся. Платье приняло бесформенный вид и запачкалось. И все же она была прекраснее всего именно в тот момент, когда подняла голову, чтобы прошептать мне на ухо эти слова:
– Не настолько сильно, как ты.
Я ощущал прикосновение ее мыльной кожи. Ее руки сжимали и поддерживали меня. Она слегка покачивалась и чуть-чуть дрожала. Она не была похожа на каменную статую, далекую и совершенную. Она была здесь, прямо передо мной. И выбирала меня.
– Я люблю тебя, – сказал я.
Она посмотрела на меня сияющими глазами. Но на ее лице, как я с облегчением заметил, не было удивления.
– Я тоже тебя люблю.
Мы покачивались из стороны в сторону. Танцевали. Вокруг было мокро и темно, но мы были вместе.
Из тысяч других воспоминаний об Ари это мое самое любимое. Я всегда ношу его с собой, как талисман. Это была девушка, которую я любил.
Все не уставали напоминать мне, как сильно я любила Уина. Тетя Джесс, Диана. Даже я сама: эту записку я нашла под подушкой. Иногда мне даже казалось, что я начинаю ощущать отголосок этого чувства. Как если бы однажды я проснулась и вновь почувствовала тоску. Словно тоска была вирусом, а мое противоядие – временным.
Записка. Хорошо хоть, я догадалась ее написать.
Я проснулась утром в пятницу – первую пятницу июня, как раз, когда закончились занятия в школе. Запястье болело – частично из-за побочного эффекта, частично из-за того, что я спала, засунув руку под подушку с зажатым в ней листком бумаги. Я перечитывала записку снова и снова. Она была написана на вырванном из журнала листке. Я узнала почерк – мой собственный – и, если сильно сосредоточиться, могла даже вспомнить слова записки. Однако воспоминание было странным, словно я наблюдала за происходящим со стороны, а не прожила эти события лично. Я могла припомнить, как водила ручкой по странице, но не то, о чем в том момент думала.
У тебя был парень. Уин Тиллман. Ты его любила. Больше года. Он умер. Это слишком тяжело. Если заклинание сработает, ты не будешь его помнить.