– лейтенант Скворцов на связи… ясно, товарищ полковник. Есть!
Через полчаса, когда Скворцов увидел в окошко приближающуюся тучу пыли, он, хитро улыбнувшись, расстегнул пуговицу и выскочил наружу. Подбежал к «Уазику» и бодро крикнул:
– Здравия желаю, товарищ майор!
– Здравствуй, лейтенант. Станция на ходу?
– Так точно!
– Мне нужно десять минут. И чтобы никто не сунулся. Ни ты, никто.
– Ясно, товарищ майор!
– Лейтенант!
– Я!
– Застебнись!
Внутренне расхохотавшись, Скворцов крикнул:
– Есть!
Держа в руке саквояж, майор забрался по лесенке в кунг.
Захлопнув дверь, настроил передатчик на секретную частоту, вынул из саквояжа шифровальную машину, подключил её кабель к разъему передатчика. Набрал комбинацию цифр. Глядя на часы, нащупал тангенту[17]. Когда секундная стрелка допрыгала до двенадцати, нажал тугой рычажок.
…Ящерица ловила пустынных муравьев возле кустов с бугристыми прутиками. Охотница не видела рогатую гадюку, которая, замерев, следила за ней, иногда выбрасывая раздвоенный язык. Когда ящерица была почти на расстоянии змеиного броска, земля вздрогнула, выбросив облачко пыли; испуганная ящерка молнией метнулась в сторону и мгновенно зарылась в горячий песок. То же самое сделала и гадюка.
Взрыв тротила, ударивший снизу вверх, превратил внутренность чёрного цилиндра в крошево из керамики, кремния и серебра. Сверху вниз потекла серная кислота из разбитого аккумулятора. Жизнь ящерицы была спасена. И не только её одной. С этого дня жестокая засуха пошла на убыль.
Дружба? Дружба!
3. Найроби, Кения, посольство США, декабрь 1977 года.
Консул отдела Сомали Грэхем Моттрем подошел к окну, ближе к прохладному дыханию кондиционера:
– Теперь послушайте меня, Гудхарт. Да, я помню ваш доклад семьдесят пятого года. Но тогда мы должны были в первую очередь отслеживать поставки советского оружия в Сомали и Эфиопию, а не гоняться за какой-то маленькой безоружной колонной.
– Военной колонной, сэр…
– Ха! У русских всё военное…
– Но мы тогда могли бы… сэр, я хотел сказать… если бы самолет продолжил наблюдение той ночью…
– Я не командую «Виджилентами»! А у командира авианосца были задачи поважней… И у него не так много палубных разведчиков. Ракеты, Гудхарт. Русские крылатые ракеты. Вот что мы искали. Это была реальная угроза, безо всякой мистики.
Несколько секунд Моттрем молчал, пристально глядя на молодого человека. Вздохнув, сказал: