– Ма, смотри!
– Мило, – Шерил осторожно потрогала лапку игрушки. – И во сколько он тебе обошёлся?
– Подарки родным бесценны, – резко отозвалась я.
– Ты не подумай, – Шерил захихикала. – Я не осуждаю тебя за дороговизну подарка. Я всего лишь беспокоюсь о твоём бюджете. Ты, наверное, все вырученные деньги угрохала на это животное? Ведь официантки получают так мало…
Я вскочила из-за стола, упершись в него ладонями. Теперь Шерил смотрела на меня снизу вверх, держа стакан с водой. Меня раздражали её ровные стрелки, мелодичный голос, прямые блестящие волосы, оттопыренный мизинец, словно она присутствует на королевском чаепитии. Вмазать по морде этой змее – это, пожалуй, было самым желанным с тех пор, как Джейкоб представил её как свою невесту.
– Холли, пойди, поиграй, – произнесла я.
Она испуганно скосила глаза на мать, обняла игрушку и умчалась к себе в комнату. Я подождала, пока звук её шагов по лестнице не стихнет, а потом вновь уставилась на мерзкую бабу.
– Что ты сказала?
– Я сказала, что у официанток нищенская зарплата, – Шерил склонила голову набок, и её волосы заструились с плеча на спину, словно золотой песок. – Обычно девочки-в-фартуках даже берут дополнительную работу…
– Какую ещё «дополнительную работу»? – съязвила я.
– Ну, знаешь… – Шерил отпила воды, пряча в стакан свою улыбку.
– Я не… – я задохнулась от этой наглости.
Откуда знать этой ухоженной дряни, каково это – весь день носиться туда-сюда, таскать тяжёлые подносы, выслушивать пафосные заказы клиентов, которые ведут себя так, словно пришли не в дешёвую кафешку, а во французский ресторан? Каково это, пропахнуть маслом и луком так сильно, что не спасают ни два принятия душа, ни литры лосьона для тела? Каково это, плакать от унижения в подсобке, только лишь потому, что какие-то шестнадцатилетние сопляки намекнули тебе на оказание этих самых услуг?..
– Не делай вид, что ты праведница, – прошипела Шерил, и ее глаза сверкнули двумя холодными топазами. – Весь твой внешний вид, все поведение… да вся ты – один большой ценник… с ценой ниже, чем у лоточного хот-дога!
Глаза застилала красная пелена. В голове будто щелкнул переключатель: не успев даже подумать, я замахнулась. Рука со звоном врезалась в щеку Шерил, и я почувствовала горячее жжение в ладони. Она с изумлением прижала пальцы к ударенной щеке. На кухне повисла тишина, краем уха я услышала щелчок замка входной двери.