Нет! Когда-то были и Летающие, и Плавающие Люди. Потом почти все стали ходить, и забыли о Небе и о Воде. Нас, Летающих и Плавающих, осталось мало. А скоро и совсем не будет…
Рангут всхлипнул.
– Бедные мы, бедные! – заверещал он, пытаясь незаметно выдернуть крылья из пут. – Несчастные мы, несчастные!..
– А ну, прекрати ныть! – прикрикнул на него Алай. – И выкладывай все по порядку. Что за вождь, что за племя, и почему ты за нами следил? Не станешь отвечать, – отрежу твои прекрасные крылья!
Алай вытащил из-за пояса каменный нож. При виде ножа Рангут побледнел и заверещал:
– Только не крылья! Лучше отрежьте мне язык!
И высунул наружу длиннющий фиолетовый язык.
– Ну, язык твой нам еще пригодится, – Алай убрал нож. – Говори!
– Ладно, – сдался Рангут. – Здесь, в Черной Горе, живет племя Зеленобородых Тарантаков. Это маленькие люди, знающие волшебные заклинания. Они добывают Солнечный Камень, и еще много разноцветных блестящих камней. Все добытое тарантаки отдают Вождю – Великому Шаргану, Хозяину Черной Горы!
– Он тоже – Маленький Человек?
– Нет, Шарган и его воины – из другого племени, когда-то оно нашло вход в Черную Гору, и завоевало Тарантаков. С тех пор Маленькие Люди работают на племя Шаргана. А я – его слуга Рангут. Мы увидели вас, когда вы еще только подходили к Горе, и Шарган послал меня следить за вами. Клянусь крыльями, я думал, вы не найдете место, где начинается Дорога в Сердце Горы. Поначалу так и было, – вы, глупые мальчишки, заболтались и прошли мимо, но ваш умный Зверь нашел Дорогу…
При словах «умный Зверь» мамонт О скромно потупился, и подумал:
– Кажется, этот Рангут не такой уж и врун…
– А теперь развяжите меня, – потребовал Рангут. – Я должен лететь! У меня дела…
– Так мы тебя и отпустили! – перебил его Кам. – Сначала ты покажешь нам дорогу на другую сторону Черной Горы. Вот тогда и подумаем, что с тобой делать.
– Ах вы, обманщики! – рассердился Рангут. – Я и так рассказал вам слишком много. Клянусь моими волшебными крыльями, теперь вам не выйти из Горы! Здесь вы и найдете свой конец, противные мальчишки! Знайте же, впереди вас ждут воины Шаргана. И обратной дороги у вас тоже нет, – наш великий колдун Сиук закрыл вход в Гору! Попались, негодники!..
Рангут захихикал, и опять показал длинный фиолетовый язык.
Где-то впереди появились огненные сполохи, и раздались громкие голоса. К месту, где остановились путники, приближались люди с факелами. Они шли с двух сторон: из глубины Черной Горы, и со стороны входа в Гору. Друзья переглянулись.