– Нашёл тоже воина.
– Ты не воин, но держать себя должен, как сильный, мужественный… ну, короче, сам увидишь.
В горнице по краям стен стояли скамьи. У одной стены расположились девушки. Их было немного, и все были заняты задельем: кто прял нити, кто вышивал, кто вязал салфетки. У противоположной стены сидели парни. Они разглядывали наряды девушек и сравнивали одну с другой на предмет ловкости их изящных ручек.
– Мир честному народу! Ярилу в помощь! – поклонился Неждан и повёл Андрея на свободную скамью.
– И вам всех благ! – отозвалась одна из девушек, та, которую Андрей встретил на пути в кузницу.
Остальные девушки во все глаза рассматривали незнакомца и о чём-то, посмеиваясь и скромно потупляя глаза, шушукались. Андрей хотел, было, засмущаться, но вовремя вспомнил наказ Неждана: ты – воин! С гордо поднятой головой он просидел на лавке почти полчаса, наблюдая, как из-под пальчиков девушек выходила ровненькая пряжа на свитерочки, и ложились на ткань красивые разноцветные крестики, когда СвЕтланка, а это была, конечно, она, хитро протянула:
– Девушки, у меня кончилась кудель. А у вас?
Девушки оживленно загалдели. Оказалось, что почти у всех кончились нитки, шерсть. Корзиночки для рукоделия вмиг оказались под скамейками. Неждан подмигнул Андрею.
– Тогда объявляю перепевки. Начинаю я. Кто со мной? Ты, Всемила? Выходим.
Обе вышли на середину горницы, и СвЕтланка, подбоченясь, повела глазами в сторону парней. Затем топнула ножкой и пропела первую частушку.
К нам милёночек пришёл,
Волосы волнистые.
Ты, подружка, приглядись:
И глазки золотистые.
Всемила посмотрела на Андрея и лукаво улыбнулась.
Я, подружка, пригляделась,
Наглядеться не могу:
Круглолицый, чернобровый —
Замуж за него пойду.
– Ого! – зашумели парни, – а мы чем хуже? Только тем, что он новенький?
СвЕтланка крутанулась вокруг себя и снова притопнула.
Круглолицый, чернобровый,
Молодеческая стать!
Ты спроси его, подружка,
Может ли топор держать?
В стане девушек послышалось сдержанное хихикание, а Всемила пропела в ответ:
Мне сорока-белобока
Утром новость принесла,
Что Нежданова кобыла
Парня в гости привезла.
– Какая кобыла? – возмутился Неждан, – и чья такая сорока быстрая, что успела узнать?
Залетела в гости пташка
И назад вернётся.
Городские нам не пара:
В быт наш не вольётся.
СвЕтланка опять по-хозяйски топнула ногой и вызывающе глянула на Андрея своими васильковыми глазами. Но Андрей взгляд выдержал. Тут топнул ногой поднявшийся Неждан. Он вышел к СвЕтланке на круг, снова топнул и пропел: