Стоял жаркий день. Норман то и дело вытирал пот со лба, пока красил причал. Рядом работал его коллега Нестор, который тоже изрядно утомился:
– Еще десять минут, – запыхавшимся голосом говорил юноша, – и мы сможем уйти на обед. Меня уже мутит от этой краски.
Норман привстал, размял колени и снова сел на корточки, продолжая работу:
– Мне совсем чуть-чуть осталось, – прокряхтел он.
В горле пересыхало, кожу жгло, лишь слабый морской ветерок помогал преодолеть мучения.
– Эй, ребята! – услышали они голос Оскара, который шел с другого причала. – Закругляйтесь и пошли на перерыв!
– Все! – Норман выдохнул, полностью закрасив перила. – Нестор?
– Осталось немного!
Вскоре закончил и Нестор. Парни еще долго стояли, потирая затекшие спины.
– Ну что? Переодеваемся и, как всегда, в нашу любимую столовую? – спросил Оскар.
Юноши активно закивали головами. Умывшись, они отправились вглубь города. Столовая находилась в достаточно бедном районе: в том заведении обычно обедали простые рабочие. Трое парней уже приблизились к заветным дверям, но их взору предстала вывеска «Закрыто», издевательски смеющаяся им в лицо.
– Что? – не веря своим глазам, Оскар подергал дверь, но та не поддалась. – Не может быть! Они всегда в это время работают! Эй! – парень подошел к какому-то бродяге. – Не знаешь, почему они закрыты?
Бродяга лишь отрицательно покачал головой.
– Не кипятись, – сказал другу Норман. – Может, в порту пообедаем?
– Нет-нет-нет! – не соглашался Оскар. – Там отвратительная еда! За такие же деньги мы прекрасно ели и здесь.
– На автобусной площади была маленькая забегаловка, – отозвался Нестор.
Оскар и Норман переглянулись. Первый наконец махнул рукой, и они отправились за Нестором.
Автобусная площадь располагалась на окраине города, близ леса. Туда стекались все автобусные маршруты из соседних городков. Естественно, площадь была окружена лавками торговцев. Здесь продавали овощи, фрукты, пироги… Неподалеку от площади было очень маленькое бистро. Норман никогда не был в этом месте: он с интересом оглядывал площадь, пока они с друзьями двигались в сторону забегаловки. Парни уже дошли до нужной двери, как вдруг Кэнделл остановился.