Отмучившись, я плюнул и освободил свои пальцы.
– Раз и, два…
Щелк!
Меня в детстве так учили секунды считать: «Раз и, два и, три и» – и так далее.
– Две секунды! Всего две секунды!
Были бы мои нервы хоть немного хуже, то давно бы уже поседел.
Как только закрылась последняя панель, каждые две секунды в обратном порядке стали закрываться предыдущие.
– Опять всё сначала.
Надо было думать, что делать (и чего я не читал этот роман? впрочем, думаю, он вряд ли мог бы мне помочь в данной ситуации). Какие варианты? Успеть метнуться? Вероятно. Но опасно же! Были бы чужие пальцы, это еще куда ни шло, но свои – это уже неприятно. Искусственных рук я здесь не наблюдал.
«Нет чтобы в один из ящиков положить всего лишь одну искусственную руку или четыре пальца». Так рассуждать не годилось, но всякие мысли сами лезли в голову, отталкивая остальные.
Использование пальцев в такой опасной ситуации я решил отложить на потом, а сначала попробовать что-нибудь другое.
Первое из безопасного, что пришло мне в голову, – это использование какого-либо предмета: постараться не дать панели захлопнуться.
На кухне отыскалось что-то вроде длинного цилиндрического точильного камня. Он выглядел весьма прочным и надежным.
– Ну что ж, попробуем.
Точильный камень я положил у предпоследней панели. Повторил всю гуттаперчевую систему перемещений и взял в правую руку точильный камень за деревянную ручку.
– Фух! – Больше ничего не хотелось говорить, хотелось действовать.
Я вздохнул, нацелился, выдернул руку, бросился к панели, сунул точильный камень и налег на него, стараясь удержать панель, которая вот-вот должна была…
Щелк!
Точильный камень не задержал защелкнувшуюся панель ни на секунду. Зато в руках у меня осталось только то, что не влезло внутрь.
– Неплохо.
Затем меня осенила другая идея, и через пару минут я уже трудился в сарае. Впрочем, «трудился» – это слишком громкое слово. Идея была проста – напилить четыре палочки, толщиной с пальцы, и попробовать вставить их в нужные дырки. Простое решение и вполне логичное, как мне казалось на тот момент.
Испытывать напиленные палочки я решил на первых же дырочках, где не существовало возможности их сломать. Просто так вставленные палочки никакого эффекта не дали. Затем я попробовал утяжелить их, придавив сверху обломком кирпича. Снова эффект оказался нулевым.