теория, месье Маккуин, – продолжал настаивать сыщик.
– Да, вы правы. Прежде всего я не верю, что Рэтчетт – это его настоящее имя. Мне кажется, что он намеренно уехал из Америки, чтобы избежать чего-то или кого-то. И мне кажется, что до недавнего времени это ему удавалось.
– А потом?
– А потом он стал получать письма – угрожающие письма.
– Вы их видели?
– Да. В мои обязанности входило следить за его перепиской. Первое письмо пришло две недели назад.
– И все эти письма уничтожены?
– Нет, у меня в архиве должна сохраниться парочка. Одно, я точно помню, он разорвал в ярости… Хотите, принесу?
– Да, будьте так любезны.
Маккуин вышел из купе. Вернувшись через несколько минут, он выложил перед Пуаро два довольно грязных листка писчей бумаги.
Первое письмо было следующего содержания:
Думал, что всех обманул и скрылся, да?
Ни за что на свете. Мы ХОТИМ
до тебя добраться, Рэтчетт,
и мы до тебя ДОБЕРЕМСЯ!
Подписи не было.
Пуаро только приподнял брови и взял второе письмо.
Скоро мы с тобой отправимся на прогулку, Рэтчетт.
Очень скоро, ты понял?
И мы тебя ДОСТАНЕМ, не сомневайся.
Пуаро положил письма на стол.
– Содержание довольно однообразно, – заметил он. – Гораздо однообразнее, чем почерк.
Маккуин уставился на него.
– Вы просто этого не заметили, – пояснил Пуаро любезным голосом. – Для этого нужен глаз профессионала. Эти письма написаны не одним человеком, месье Маккуин. Их писали два или три человека – по одной букве зараз. Кроме того, письма написаны печатными буквами, а это значительно усложняет идентификацию почерка.
Он помолчал, потом спросил:
– Вы знаете о том, что месье Рэтчетт обращался ко мне за помощью?
– К вам?
В голосе Маккуина звучало такое искреннее удивление, что Пуаро сразу понял, что он ничего не знает. Сыщик кивнул:
– Да. И был при этом сильно обеспокоен. Скажите, как он среагировал на первое письмо?
– Сложно сказать, – поколебавшись, ответил Маккуин. – Он… он отбросил его со своим всегдашним тихим смешком. Но мне показалось, – молодой человек слегка поежился, – что за этим смешком скрывалась буря эмоций.
Пуаро снова кивнул. Его следующий вопрос оказался совершенно неожиданным для опрашиваемого.
– Мистер Маккуин, скажите – только честно, – как вы относились к вашему работодателю? Он вам нравился?
Гектор Маккуин задумался.
– Нет, – ответил он наконец. – Он мне не нравился.