Один из острейших вопросов структурного подхода – проблема конкурентной динамики. Первоначально она решалась в духе воззрений, восходящих к А. Смиту, – через интенсивность конкуренции, которая определялась численностью участников рынка, а критерием ее оценки принимался показатель концентрации рынка. Чем выше концентрация рынка, тем менее интенсивно ведется соперничество. Однако, как мы могли убедиться, даже основанные на неоклассической методологии исследования указывали, что однозначной связи между концентрацией рынка и интенсивностью конкуренции не существует.
Хозяйственная практика мало отвечала предпосылкам, которые применялись при структурном анализе. Неполнота информации и неопределенность, наличие трансакционных издержек и множественность целей существенно затрудняют принятие решений. Предпочтения фирм не являются заданными и стабильными, а формируются под влиянием меняющихся условий и действий конкурентов. В связи с этим возможности использования формализованных микроэкономических моделей для выработки решений в значительной мере ограниченны. Поэтому во второй половине ХХ века вопросы рыночной динамики и олигополистического взаимодействия стали анализировать путем применения поведенческих моделей, построенных на базе теории игр.
Теория игр представляет собой способ анализа взаимообусловленного поведения, использующий логическую дедукцию для исследования поведенческих стратегий, когда решения одного участника оказывают влияние на решения другого. Такой подход не требует полной рациональности действий и не предполагает наличия единственного равновесия. Поскольку речь идет о взаимообусловленном поведении, то игра строится на оценках результатов стратегий участников игры, представленных в виде матрицы выигрышей. Модели теории игр позволяют не только проанализировать поведение участников рынка в той или иной ситуации, но и выявить возникающие в процессе их взаимодействия проблемы – координации, совместимости и кооперации. Поскольку в реальной практике фирмы находятся в постоянном взаимодействии (повторяющиеся игры), то принимаемые ими решения основываются на предыдущем опыте, а сами они приходят к выводу о том, что в долгосрочном периоде кооперативное поведение выгоднее некооперативного.
Модели, построенные на основе теории игр, позволили получить дополнительное подтверждение отсутствию однозначной зависимости между структурой рынка и интенсивностью конкуренции. В частности, они показали, что если рассматривать конкуренцию как процесс реализации поведенческих стратегий фирм в условиях повторяющейся игры среди ограниченного числа участников, то игроки будут выстраивать свои стратегии с учетом ожидаемой реакции соперников, а также результатов вероятных конкурентных исходов (выигрышей и потерь) от реализации этих стратегий. Характер конкурентного взаимодействия соперников будет зависеть от двух факторов: степени воздействия стратегии фирмы на результаты конкурентов и возможности последних нанести «ответный удар». Интенсивная конкуренция возникает тогда, когда действия одной фирмы способны серьезно ухудшить коммерческие результаты конкурентов, а реакция последних может существенно изменить окончательный результат конкурентной борьбы. Это подтверждало тезис о том, что тип взаимодействия фирм определяется не только структурными параметрами, а выбор модели поведения во многом зависит от самих участников конкурентного процесса.