– Простите, но как можно пустить лучший отряд нашей армии на верную смерть! – воскликнул герцог Йореф.
– И вы туда же! Прекратить! – вскричал герцог Брайтон, пригрозив кубком Северному герцогу. – Я отправлю пехотную роту лишь после того, как форт окажется в наших руках, капитан.
Затем южанин завел речь о предстоящей кампании. Через час мрачный капитан Густав вышел из генеральской палатки. Его перехватил герцог Йореф.
– Мне очень жаль, что так все вышло, – заметил герцог.
– Сэр, наш долг – выполнить приказ. И мы его выполним, – ответил капитан Густав, гордо подняв голову. – Первая конная бывала и не в таких передрягах…
– Я нисколько не сомневаюсь, – сказал с улыбкой герцог. Серебристая седина в его темных волосах блеснула на солнце. – Меня только волнует, что на каждого вашего рыцаря придется по дюжине врагов, поэтому я думаю, что отряд в семьдесят – восемьдесят человек вам не помешает, – герцог слегка прищурил глаза, испытующе взглянув на капитана. – Это мои доверенные люди, среди них много опытных лучников, они могут вам пригодиться.
– Благодарю, герцог, – поклонился сир Густав и зашагал к своей роте.
* * *
– Мы выступим, сомнем их позиции, захватим форт. Потом пехотная рота займет его и превратит в хорошо обороняемую позицию для нашего арьергарда, – звучал бодрый и уверенный голос капитана Густава.
– Сэр, – спросил один из рыцарей, – будет поддержка? Пехота или стрелки?
– Сир, вы что, испугались «жалких развалин и горстки перепуганных крыс»?
– Да уж, – тихо проворчал сир Нолан себе под нос, – крысы-то с арбалетами…
– Вы что-то сказали, сир Нолан? – поднял бровь капитан Густав.
– Нет-нет, сэр, – выпрямился сир Нолан.
– Я так и думал, – сказал капитан. – Вы возглавите третье копье.
Сир Ульф подался в сторону сира Нолана и, наклонившись к его уху, прошептал; это ему показалось – прошептал. Слова, словно рой громадных шмелей, штурмовали ухо сира Нолана:
– Наш Лев решил показать зубы?
– Нет, наш Лев не хочет превратиться в сито, когда мы прибудем к форту, – таким же шепотом ответил сир Нолан.
Капитан, выждав несколько минут, продолжил:
– Милостью графа Йорефа, у нас будет подмога – отряд северных лучников. Это к вопросу о поддержке, – ответил капитан, смерив задавшего вопрос рыцаря пронзительным, словно удар рыцарского копья, взглядом.