Проснулись, едва начало всходить солнце. Пока казаки чистили и седлали лошадей, Федосья готовила завтрак. Палий взял ведро, пошел к колодцу умываться.
– Сынок, ты бы помог Семену Филипповичу! – крикнула мать Семашке.
Тот захватил дубовый ковш и пошел к колодцу.
– А ну-ка, плесни для начала на эту дурную голову, – пошутил Палий.
Семашко подал вышитый рушник, и Палий долго растирал сильное мускулистое тело. Парень несколько раз порывался что-то сказать, но не осмеливался. И вдруг, оглядевшись, одним духом выпалил:
– Семен Филиппович, возьмите меня с собой!
– Тебя? – рушник повис в разведенных руках полковника.
Он хотел еще что-то сказать, но к колодцу подошли Самусь и Искра, тоже освежиться водой.
– Плесни им водицы. Я спрошу их мнение о твоей просьбе.
– Какая просьба? – спросил Самусь.
– Парень просится с нами.
– А на кого он мать покинет?
– Она и без меня дома управится, а не возьмете, я все равно на Сечь убегу.
Палий видел – парень не шутит.
– Погоди, я поговорю с матерью.
Федосья не раз замечала, что парень томится, и может тайно уехать от нее, поэтому, поколебавшись немного, согласилась отпустить его с Палием. С ним парню не так страшно.
– Танцуй! – Палий шлепнул Семашко ладонью по плечу. – Теперь ты настоящий казачина. Поначалу будешь у меня джурой (денщиком), а то уставать я что-то стал, старею. Готовься в дорогу, а там дело покажет.
Парень от радости ног под собой не чуял, вынес из каморы отцовское оружие, стал примерять. Потом побежал к конюшне, перевернул по дороге ведро с водой под общий смех казаков.
За завтраком Федосья не сводила глаз с сына. А он нетерпеливо ждал отъезда и почти ничего не ел. Ему было и радостно, ибо он становился настоящим казаком, и вместе с тем больно, что приходится покидать мать.
– Ты чего не ешь? Рад, что меня бросаешь? Вот так, вынянчишь детей, а они потом забывают, что и мать есть на свете, – Федосья вытерла краем платка глаза.
У Семашки сжалось сердце, ему хотелось кинуться к матери, обнять, приголубить, успокоить ее, но он постеснялся казаков.
– Кушай, Семашко, кушай, – приговаривал приглашенный к столу сотник, – теперь, видать, не скоро попробуем вареников со сметаной.
Казаки выехали со двора, когда солнечные лучи всеми красками весело заиграли на каплях недавнего дождя, что густо усыпали траву и листья деревьев.