В годы правления Л. Кравчука экономическая ситуация на Украине стала катастрофически ухудшаться. За два с половиной года сменилось четыре состава украинского правительства, которое поочередно возглавляли В.П. Фокин, Л.Д. Кучма, Е.Л. Звягильский и В.А. Масол, которые так и не смогли предложить сколь-нибудь внятной программы выхода из тяжелейшего экономического кризиса.
Когда Мария Петренко имела на руках двое детишек, и кое-как сводила концы с концами, то теперь, когда появился третий, надо было хоть в петлю лезть. Деньги (пособие), которые государство выделяло на детей, едва хватало на одежду.
Кормились тем, что можно было собрать на огороде, в основном картошкой и квашеной капустой. Летом было легче, дополнительно можно было употреблять съедобную зелень.
Праздник для семьи Петренко был тогда, если кто-то из соседей приносил кое-какие продукты. Но это бывало нечасто.
Зимой у соседки Степаниды на постое были лесорубы. Степанида для лесорубов из их продуктов готовила еду. Готовила с запасом. Остатки вечером она относила семье Петренко. Особенно детишкам нравился гороховый суп.
Спасало семью еще молоко козы, единственной в этом хозяйстве живности.
Чуть ни свет, ни заря Мария Петренко проснулась, села за стол, подставила руку под подбородок, задумалась. Дети еще спали. Боялась их будить. Абсолютно нечем их кормить, а двум старшим еще и в школу идти.
Стук в двери. Пришла соседка. Мария даже не поднялась ее встречать. Продолжала сидеть с подпертым подбородком.
– Чего горюешь, соседка? – спросила Василиса.
Мария опустила руки, повернула в ее сторону голову.
– Хоч в петлю лезь, – начала говорить о своей печали Мария. – Ну, нечем кормить детей. Сама не помню, когда сытно ела.
– А картошка, крупы у тебя отсутствуют?
– Только на них и выживаем.
– Слушай, Мария, есть предложение улучшить материальное положение.
– Говори.
– Это у тебя денег нет, а у людей они есть. Я собиралась в ближайшее время поехать к детям в Киев, а тебе предлагаю продолжить мой бизнес.
– Говори.
– Гнать и продавать самогонку.
– Но для этого нужен аппарат. На что я его куплю?
– Я временно в долг дам свой.
– А дрожжи, сахар, где взять? – задумчиво спросила Мария. – Та я с самогоном не пойду на базар. Откуда будут знать люди, что я имею самогон на продажу?