По мере продвижения в расследовании убийства Арител вышел на определённое количество лиц, которые под пытками признались в совершённом сговоре. На закрытом Совете членами круглого стола был сделан неутешительный вывод.
—Это должен был быть государственный дворцовый переворот с последующим убийством всех принцесс и становлением на царство новой власти!
—Да, но к сожалению, узнать имена главных смутьянов нам так и не удалось. Те, кого пытали, признались, что оказались подельниками, либо шпионами, либо мелким звеном в длинной цепи. Истинный виновник, убийца, заказавший пролитие царской крови, сумел-таки избежать наказания.
—Тем не менее, мы составили список, кому было выгодно совершить этот самый переворот. Среди прочих имён-дядька и кум Одилии, сумасшедший брат Сигизмунда, а точнее-его ополоумевшая мать. Есть ещё незаконнорожденный бастард Его почившей Светлости. Все эти лицемеры проживают от нас по соседству, и будут не против завладеть плодородными землями, оставшимися без царя, а главное-взять под контроль все торговые пути.
—Не хватит на то у них ни денег, ни смелости, ни ума!
—На сам переворот, возможно, что и нет, а вот убрать с дороги главную помеху-наследниц на трон, это пожалуйста. Круг подозреваемых сужается до неприлично громких имён. Но мы не можем арестовать их без веских на то доказательств.
—Есть и плохая новость. Все те, кому удалось развязать языки, давеча тоже оказались мертвы-они были отравлены. Наш враг сжигает за собой мосты.
—Мы не сможем действовать вслепую, без объявления войны.
—Что ж, тогда настала пора собирать и тренировать нашу армию, чтобы защитить границы. Разницы нет, которая из двух принцесс займёт трон. Они обе слишком молоды для понимания и ведения военных действий. Нам предстоит самим позаботиться о безопасности. Но они нужны как иконы для нашего государства.
*. *. *
—Они повсюду будут ходить за мной, в своих ужасных, грохочущих доспехах?!?-хмурилась черноокая Одилия, поправляя свой скромный траурный наряд.
В этот день, как и в последующие, она отказалась от пышных подъюбников и дорогих украшений. Единственная нить белоснежного жемчуга красовалась в её темно-каштановых волосах, сплетённых в тугую косу и уложенную на затылке улиткой. Эта модная французская причёска подчёркивала нежный изгиб шеи, создавая лёгкий, женственный образ.