Ушедшая в себя, звезда стала жестокой, коварной и жадной. Она прибирала к своим рукам всё, что попадалось на её пути, и ничего не возвращала обратно…
Звездолёт землян покинул Солнечную систему и начал набирать крейсерскую скорость. Он шёл к Эпсилон Эридана. Шёл по, уже, накатанной, космической трассе. Цели можно было достичь за двенадцать лет по земным часам. А по бортовому времени перелёт занимал, вообще, сущий пустяк. Так было всегда. Отлаженная система полётов сбоев не давала.
На этот раз, однако, случилось нечто непредвиденное. Прямо по курсу звездолёта обнаружилось мощное, гравитационное поле. Раньше в этой точке космического пространства его не было.
Корабль сбросил скорость и обошёл препятствие.
Появление чёрной дыры с массой в три единицы на оживлённой, звёздной трассе сильно озадачило экипаж корабля.
Возник первый вопрос: откуда она взялась там, где её раньше не было?
Ответ был прост: она пришла из глубины Галактики.
Возник второй вопрос: куда она направляется?
Ответ обескуражил: она двигалась в сторону Солнечной системы. И расчёты показывали, что их пути обязательно пересекутся!
Хотя невидимая Немезида и дрейфовала с черепашьей скоростью, по космическим масштабам, разумеется, от этого было не легче.
Что же произойдёт, если галактическая странница встретится с солнечным миром? Ничего хорошего. Эта встреча принесёт с собой вселенскую катастрофу! Невидимая хищница, просто-напросто, проглотит наше дневное светило со всей его свитой и, при этом, не поперхнётся. Она только пополнеет после обильного пиршества, да равнодушно пожалует дальше. А Солнце и голубая планета с её тончайшей плёнкой хрупкой жизни исчезнут навсегда.
Отвести беду мог только экипаж звездолёта. Больше некому. Здесь главную роль играл фактор времени.
Но как это сделать?
Спасительную идею предложил бортовой кибернетик. Она была простой, как всё гениальное.
Предлагалось изменить траекторию полёта звездолёта, и настичь невидимого, космического монстра. По пути к нему, разогнаться до такой скорости, при которой станут существенными релятивистские эффекты. И когда релятивистская масса звездолёта вырастем до нужных значений, проскочить рядом с чёрной дырой. Гравитационный импульс будет столь велик, что он изменит траекторию полёта космического убийцы.
Если прибегнуть к аналогии, то это будет похоже на фокус с двумя шарами на бильярдном столе. Первый шар медленно катится, а второй его догоняет. А догнав, едва цепляет его за бок. В результате мимолётного контакта, первый шар немного отклоняется от первоначальной траектории.