Это прозвучало как гром среди ясного неба. Алекса ожидала услышать от короля все, что угодно, но только не это. Она была так поражена услышанным, что прошла мимо короля к окну и уставилась в никуда, лихорадочно соображая. «Нет, это невозможно! Не мыслимо!!»
– Нет. – Прошептала Алекса, не глядя на короля. – Прошу меня простить, но я вынуждена отказаться. Я…
– Я не принимаю отказа, герцогиня. Считайте, что это приказ. – Холодно сказал король. Отчаяние начало подниматься в душе девушки.
– Я женщина! – Алекс резко повернулась и вперила испепеляющий взгляд в короля. – Я не могу воевать!!
– Но все же воюете. Сражаетесь с пиратами. – Спокойно возразил Георг, скрестив руки на груди.
– Это другое! – Вскрикнула Алекса. – Я сражалась за свою жизнь!
– Это тоже самое. – Его голос стал резким. Королю еще ни разу не приходилось встречаться со столь темпераментными женщинами. Это одновременно и раздражало его и приводило в восторг. Алекса была восхитительна в гневе. Ее глаза сверкали, как сотни изумрудов, щеки алели, словно лепестки роз, а губы выглядели столь соблазнительно… Одернув себя от таких мыслей, Георг продолжил, пронзая девушку горящим взглядом. – Раньше вы сражались, спасая свою жизнь. Теперь вы будете сражаться, спасая жизнь Англии.
– Немыслимо! – Девушка, раздраженно отвернулась от пленительного взгляда короля и принялась расхаживать по комнате, все больше распаляясь. – Как вы можете поставить меня во главе армады?! Что скажут остальные офицеры?! Они не станут подчиняться женщине! Они взбунтуются, и вас ожидает две войны! Первая – с Америкой, а вторая – с собственным флотом! Вы прикажете им повиноваться, а они возненавидят вас – своего короля, и меня! Боже, простите меня, но вы сошли с ума!!!
– Возможно, но я верю в вас и вы все же возглавите армаду. – Невозмутимо встретил ее гнев Георг.
– Нет!!
– Да. – Все также спокойно ответил Георг, не обращая внимание на отчаяние Алекс. – Мне известно, что вы заключили договор с американцем… – Король согнал все краски с ее лица ледяным взглядом. – Еще мне известно, что он сейчас на Сент-Мэрисе. Но может оказаться в Тауэре, если вы мне откажете.
Она посмотрела на него так, будто он ее ударил. И не просто ударил, а вонзил кинжал в самое сердце.
– Вы не сделаете этого… – Чуть слышно прошептала Алекс.