Древняя улочка, то желтая, то серая, то узкая, то местами расширяющаяся аж до двадцати шагов, вывела их на типичную храмовую площадь с высохшим фонтаном. За черными коваными воротами, в глубине пышного сада, пряталось приземистое двухэтажное строение с черепичной крышей, правее него виднелся и сам храм – небольшой, со скромным шпилем и стенами, поросшими вьюном столь густо, что Эрмон даже не смог бы ответить, какого они цвета.
– Надеюсь, я недолго, – бросил Маттер, спрыгивая на брусчатку.
Привратник, пожилой служка в синем платье, сидел возле своей будки на стуле и лениво читал толстую газету. Глянув на ее название, Маттер с трудом удержался от смешка: дедуля елозил глазами по страницам «Литературного колокола», основной аудиторией которого считались дуреющие от безделья чиновные жены, ибо печатались в нем, как правило, мастера и подмастерья «душещипательного» стиля.
– Скажите, друг мой, могу ли я побеседовать с Его чинностью Начальствующим Наставником?
– Это еще чего? – удивился привратник, опуская газету. – Вы записаны, господин мой?
– Да в том и дело, что нет, – искренне вздохнул Маттер. – Но вот поговорить надо. Надо, да и все тут.
– Вид у вас солидный, – процедил старик. – И не пустить вроде как нельзя, а вот в то же время…
– Надо, – повторил Маттер, и в бронзовую кружку на стене сторожки упала крупная серебряная монета.
– Справа от главного корпуса серая дверь, – тихо произнес привратник. – Спросите брата Хику. Коль я пропустил, так он вам в любой беде поможет. И поспешите, ибо у Его чинности обед скоро, а он с этим задержки терпеть не может.
Следующая монета легла в ладонь, и Маттер зашагал по темной дорожке меж деревьев.
За дверью, о которой говорил привратник, обнаружилось нечто вроде трапезной с тремя длинными столами и древней каменной печью, в которой, несмотря на теплую погоду, стреляли и потрескивали дрова. Неподалеку от печи, навалившись грудью на стол, хлебал суп высокий мужчина средних лет с наголо обритой головой. Повернувшись на скрип петель, он отложил ложку и вытер губы салфеткой.
– Вам кого, господин мой? – поинтересовался он. – И как вы, собственно, сюда попали?
– Через калитку, – дернул плечом Маттер. – А сыскать мне нужно брата Хику.
– Брат Хика перед вами. Чем могу служить?
– Нужно поговорить с Его чинностью.