– Что у вас творится? – спросил Богорад. – Лукома! Что вы причитаете, или помер кто?
– А вот иди посмотри! – Лукома, здешний старейшина, взмахнул рукой в сторону ворот.
Люди расступились, Богорад и Лютомер прошли первыми. За ними спешили Лютава и старшие бойники.
Войдя в ворота, все дружно охнули. Двор хлева был устлан мертвым скотом: коровами, овцами, свиньями. Животные лежали кое-как, друг на друге. Туши были покрыты рваными ранами, истоптанный снег залит уже давно замерзшей кровью.
– И там внутри то же творится! – прохрипел Лукома, махнув рукой в сторону хлева. – Ночью слышим: мычит, блеет… Пока поднялись, пока собрались, пока прибежали… А он уже ушел. Только вон Хотеня видел, как хвост мелькнул…
– Волк? – спросил Лютомер.
Лукома только руками взмахнул: дескать, а кто же?
– Невестку мою загубил! – К Лютомеру пробился другой старик. Бабы вокруг запричитали громче. – Она от коровы шла. Корова у нас должна телиться… Шла… да не пришла… А потом как мы увидали это все – а она под тыном валяется, уже снегом засыпана… Так он и внутрь попал – подстерег, как она выходила… Вдовец теперь мой Пищуля, а детей пятеро… Боги наши, боги!
Стала ясна причина общего плача. Погиб весь скот Рознежичей, кроме лошадей в отдельной конюшне, коз и кур, которых держали в пристройках к избам. Не уцелело ни одной коровы, люди остались без молока, в глаза глядела если не прямо голодная смерть, то очень бедственное существование – и надолго.
– И ведь не съел, не унес ни поросенка, – горестно толковали вокруг.
– Может, это оборотень? – сказал кто-то.
– Колдун какой захожий?
– Это кто ж нам такого зла-то желает?
– Чернеичи, может?
– Они, подлецы! Что, княжич, а как вы ехали через Чернеичи, не говорили там, мол, чтоб этим Рознежичам сдохнуть всем?
– Не говорили, – Лютомер покачал головой. – А что, люди, не пропал ли у вас мужик какой?
Народ вокруг замолчал.
– Белята пропал, – сообщил потом одинокий женский голос. – Свояк мой Белодед, Тихонин сын. Пошел ловушки проверять, уж два дня нету. А вы что… встречали его?
– Кто его родня ближайшая? – Лютомер вздохнул и огляделся. – Знаю, где Белята ваш…
* * *
Отправленные на реку сани привезли двоих. Пытаясь расцепить окоченевшие руки покойника, крепко сомкнутые вокруг ствола, свояк Молодила сорвался с ивы. Снег и кусты смягчили падение, но все же мужик расшибся и вывихнул ногу. Пришлось лезть еще двоим, и только тогда тело, обвязав той же веревкой, удалось спустить.