– Начинаю догадываться, – пробормотал я.
Он прямо посмотрел мне в глаза.
– Владимир Алексеевич, мы надеемся, вы с вашим талантом улаживать щекотливые дела не просто сгладите впечатление, но и вообще убьете, как обычно делаете, двух, а то и больше зайцев.
– Аркадий Валентинович?
Он пояснил:
– Установите связи с секретными службами, мы дадим рекомендательные письма… по особым каналам, и заодно развеете неприятное впечатление из-за этого… инцидента. Скажете, никто применять не собирался, это закладка со времен… ну, старых времен.
– Хрущевских? – спросил я с сомнением. – Вроде бы эту идею академика Сахарова, как он ни пробивал ее в верхах, отвергли?
Он ответил с неохотой:
– В том-то и дело, что да, тогда отвергли.
– Ого, мина более новая?
Он вздохнул.
– А что нам оставалось делать, когда их военные базы все ближе и ближе?.. В общем, постарайтесь сгладить впечатление и как-то не дать ухудшиться ситуации. Я на вас рассчитываю, вы сумеете даже проигрышную ситуацию повернуть в нашу пользу!.. Билет уже заказан. Вылет через два часа. К сожалению, из-за разницы во времени прилетите вечером, в конце рабочего дня.
– А следующий рейс?
– Завтра в это же время. Хотя есть не прямой, что доставит вас завтра в обед.
Я поколебался, покачал головой.
– Лучше уж сегодня. Завтра мину может выкатить на берег, верно?
– Хорошо, – ответил он, – если на нее наткнутся просто пляжники. Но и среди них могут оказаться очень практичные люди. Это же, знаете ли, протестантская этика…
– Все понял, – ответил я. – Лечу сейчас. Правда, мышей не успел покормить…
– У вас автоматическая кормушка, – напомнил он. – И поилка.
– Все-то вы знаете, – ответил я с обидой. – Разве можно за своими следить так плотно?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
– Владимир Алексеевич, а вы еще не ощутили, что находитесь достаточно высоко в нашей иерархии?
– Да я пошутил, – сказал я. – Прекрасно понимаю, устанавливайте камеры где угодно. Скоро так будет в квартирах каждого, чего бы я стал возражать против победной поступи прогресса?.. Но насчет Америки, мне кажется, это слишком серьезно, чтобы мне решать такие вопросы, как эти мины.
– Почему?
Я пояснил:
– А кто меня воспримет всерьез?.. Да и вы не сможете предоставить мне такой статус.
– Верно, – признался он, – но мы не зря называемся секретными службами. Что значит никаких документов, переговоры обычно негласные… а если и частично гласные, то все равно не для прессы. Однако мы доверительно сообщим через свои каналы, что вы вовсе не рядовой сотрудник… пусть гадают, какое место занимаете в нашем ведомстве. Так даже лучше. Они знают, что у нас нередко ключевые посты не за теми, у кого на погонах звезд больше… Владимир Алексеевич?