– Полицейская? – переспросил Край. – А что, к чертовой матери, такое «полицея»?
– «Полиция», – поправил Боуман. – Устаревший термин, обозначает силы охраны правопорядка.
– И что она тогда здесь делает? – поразился Край. – В этих краях никакого правопорядка нету, это уж как пить дать.
– Может, ее много лет назад здесь установили? – предположила Стелла.
– Ага, и свет в ней оставили? – Передний Край положил ладонь на бок будки. – Эй! Она вибрирует!
Стелла медленно обошла вокруг будки, потом попробовала дверь – та оказалась заперта.
– О’кей, это странно, – подытожил Боуман, – но мы с вами тут не для этого. Скрам, ты уже нашел что-нибудь полезное? Тут где-то в цистернах должны быть остатки топлива.
– О, они есть, – подтвердил Скрам. – А помимо них, еще и другие сигналы. Сканер показывает, что автоматическая компьютерная система все еще работает. С дозаправкой проблем, судя по всему, не возникнет. Правда, у компьютеров странный сигнальный код, я его даже идентифицировать с точностью не могу.
– А это важно?
– Ну… нет. Не то чтобы. За исключением одного: я ловлю еще один, не менее необычный сигнал глубоко из-под земли. На самом деле почти прямо из-под нас.
Боуман нахмурился.
– Что за сигнал?
– Некая реверберация. Удары, стук – но при этом не механические. Мы его слышать, разумеется, не можем, но если изолировать вибрацию и усилить аудиосигнал…
Скрам чего-то там поколдовал со сканером, и воздух вдруг наполнился белым шумом, сквозь который пробивался странный, ритмический стук металла о металл. И он повторялся:
Тук. Тук. Тук. Тук-тук-тук. Тук. Тук. Тук.
– Невероятно! – прошептал Скрам, когда они некоторое время послушали странные стуки. – Быть этого не может…
– Чего быть не может? – спросил Боуман.
У Скрама словно дар речи пропал.
– Это попросту невозможно…
– Не держи в себе, парень, – посоветовал Передний Край.
Скрам облизал сухие губы.
– Тысячи лет назад, на Земле, задолго до каких бы то ни было космических путешествий один человек по имени Морзе изобрел код, состоящий из длинных и коротких сигналов – из точек и тире, в общем – обозначающих любую букву алфавита. Три точки и три тире, потом еще три точки – означает SOS, и…
– Это зов на помощь, – закончила за него Стелла.
Сигнал они отследили достаточно быстро. Корал оставили сторожить вход, а остальные по грохочущим железным лестницам спустились на несколько уровней под космопорт.