– А почему я не могу летать? Почему ты можешь, а я не могу?
– Кто тебе сказал, что ты не можешь летать?
– У меня же даже нет крыльев…
– Ну и что. Каждый может полететь, надо просто захотеть этого.
– А ты меня научишь?
– Конечно. Закрой глаза и представь себе Небо. Ясное-ясное, звездное-презвездное, самое прекрасное, какое ты только видела.
Тень сделала, как он велел, а соловей продолжал:
– Представь, что звезды приближаются к тебе, и ты несешься к ним. Ты уже не на земле, ты невесома и легка. Ты летишь. Что ты видишь?
Она помнила, как, не раскрывая глаз, поведала соловью о том, что видела. Но вместо слов из уст ее полилась песня. Эта песня была самой первой в ее жизни.
– Я вижу звезды в вышине,
Они смеются звонко,
Они летят, летят ко мне,
Как будто я не на земле,
А где-то в вышине ночной,
Я им киваю головой,
Я к ним несусь навстречу.
Взмахну я крыльями и вновь
Направлюсь прямо в Небо.
И бьется сердце, стынет кровь,
Трепещут крылья вновь и вновь,
Хочу я выше но, увы,
Они лишь светятся из мглы,
О, стать бы мне звездою!
– так пела она, забыв обо всем на свете. И соловей, наклонив голову, слушал.
– Ты должна была родиться птицей, – сказал он, когда Тень открыла глаза. – Белой птицею, а не черным единорогом…
«Соловей, соловей, – думала Тень, – ты научил меня петь… Сколько еще моих сородичей поет на этом свете не только перед смертью?» Она наблюдала за струйками дождя, стекающими по желтой листве. Дождь был на исходе, и из облаков начинали пробиваться лучи золотистого света. Капли прыгали, перекатывались, блестели на солнце, играя всеми цветами радуги. Хотелось петь, погружаясь в их серебристую музыку и пропасть, растворившись в этом дуэте. Но капли имели право на песню, они смеялись у всех на виду, не боясь быть услышанными. И Тень внимала, не смея вмешаться. Они сбегали по ее рогу и серебрились на ресницах. Шерсть единорога намокла, а грива потеряла легкость и прилипла к телу.
Тень не помнила, сколько лет ступала по этой земле своими изящными копытами. Она не чувствовала себя старой, но сердце ее стало жестким. Впрочем, были и у нее мгновения, когда душа раскрывалась, подобно цветку, и она останавливалась, любуясь чем-нибудь совершенно обыденным. Так сейчас она любовалась слезками дождя и их игрой в солнечном свете. Редко случались такие моменты, очень редко, особенно в последнее время. Она, практически, не знала радости в своих скитаниях, а жизнь без радости – что же это такое? В ее странствиях не было смысла, однако было бы неправильным назвать происходящее с нею слепым существованием. Как ни странно, но именно боль заставляла ее жить и двигаться вперед.