- Ближняя деревня выгорела дотла, - задумчиво отозвался мужчина в конце концов, продолжая смотреть на меня пронзительно, но не злобно. - Включая и дом князя. Сам я туда не ездил, но люди поговаривают, что нашли много обожженных тел и решили, что на усадьбу князя напали враги.
- Один всего, - горестно выдохнула я, прикрывая ресницы и пытаясь сдержать новую волну слез. - Тот, кого все называют Зверем… - видя, как мужчина недоверчиво покосился на меня, видимо в эту минуту засомневавшись в моем здравом уме, я только устало выдохнула. - Да, и мы не думали, что он реальный. И жесткого поплатились за это.
Мужчина молчал, неожиданно вздрогнув, когда снова раздался пронзительный волчий вой, от звука которого кровь стыла в жилах – настолько низкий и призрачный он был.
- Чертовщина какая-то! - он быстро перекрестился, а еще поплевал через оба плеча, запрыгивая ловко на свое место и хватая вожжи, чтобы стегнуть лошадку, заставляя устремиться ее вперед.
- Далеко до деревни? - обернулась я на него, прячась за шкуры и лишь теперь замечая, что из мешков показывались хвосты лисиц и что-то еще, понимая, что мужчина очевидно был охотником и ехал с промысла.
- Далековато.
- К ночи успеем?
- К вечеру доберемся.
Я отчетливо видела, как он судорожно думает о чем-то, иногда пыхтя что-то себе под нос, но молчала, молясь про себя, чтобы мы успели добраться до деревни, и я покинула ее этой же ночью.
- Я не останусь в деревне, - тихо обратилась я к нему первой, видя, как мужчина снова быстро покосился на меня. - Только попрошу выносливую лошадь и немного провизии.
- Отчего же?
- Зверь придет за мной. Рано или поздно. Поэтому я не могу подвергать опасности людей.
Его густые тяжелые брови снова сошлись на переносице, но он не сразу обернулся ко мне, чтобы осторожно спросить:
- Раз Зверь убил всех в ближней деревне, как же он тебя оставил в живых?
Надеюсь на моем бледном лице румянец проступил не слишком отчетливо, пока я пыталась ответить максимально правдиво и при этом скромно:
-…он хотел оставить меня себе. Сначала собирался убить, но потом передумал…
Я ни за что не стала бы углубляться в подробности, но почему-то мне казалось, что мужчина все понял сам, окинув меня быстрым взглядом поверх закрывающих шкур, и снова отвернулся вперед, подгоняя лошадь, которая неслась вперед без остановки.