Лошадь фыркнула, словно напоминая: пора бы и честь знать, освободите спину.
Может, и не решилась бы, но появился конюх, босой вихрастый парень со щеткой. Не для пола, разумеется, а для лошади, такими бока чистили. При виде меня он замахал руками, указывая на дверь, за которой скрылся барон. Мол, ночуют там. Знаю, только до «там» нужно добраться. Ладно, была не была!
Мешок с картошкой упал бы элегантнее. Я с визгом приземлилась на пятую точку, успев напоследок рвануть повод, за который судорожно цеплялась. Лошадь всхрапнула и в довершение бед чуть не дала копытом в лоб. Запоздало сообразила: ей больно, и разжала пальцы.
Конюх загоготал, ухватившись за живот.
Ну да, ему смешно, а мне не очень. Сижу в синяках в грязи рядом с навозной кучей, принцесса принцессой!
Охая, кое-как поднялась и заковыляла к крыльцу. Рядом с ним уже зажгли два фонаря, и они, покачиваясь, отбрасывали тени на драконов, украшавших притолоку. Привалившись к ступенькам, запрокинула голову, любуясь работой безымянного мастера. Вроде, небольшие, но какая проработка деталей!
Тогда впервые задумалась, какие существа населяют неведомый мир. Вряд ли резчик воплотил в дереве свои фантазии.
Взгляд невольно обратился в небеса, словно оттуда сейчас спикирует дракон. Разумеется, ничего такого не произошло, только прикрикнула на зазевавшуюся деваху баба внушительных размеров, судя по бочонку в руках, служанка. Опасливо посторонилась и с уважением проводила взглядом квадратную спину. Такая женщина лошадь на скаку остановит, не то что принесет пива из погреба. Его устроили отдельно, как во многих деревнях, под землей.
Из приоткрытой двери послышался взрыв хохота. Замерла, прижавшись к грубой, наскоро оштукатуренной стене. Из нее торчала солома, которую добавляли в раствор в сельской местности. Некоторые вдобавок подмешивали коровяк, только сейчас я думала вовсе не о строительных хитростях. Меня обуял страх. Вдруг там повторится прежний кошмар? Я ни понимаю ни слова, одета хуже нищенки, стриженная — словом, идеальная жертва. Вступится ли барон? Да и кто сказал, что он там, а не, скажем, заказал еду в комнату. Но не стоять же вечно у порога, и я решилась.
Постоялый двор оправдал ожидания. Примерно так я его представляла, только без низких поперечных балок, с которых свисали гирлянды чеснока, пучки трав, а то и вовсе рога. Местные использовали их вместо вешалок. Потолки низкие, оконца маленькие, толком не давали света, зато не позволяли постояльца сбежать без оплаты. Столы и лавки, все скромно.