– Как скажешь.
Киваю и возвращаю взгляд в сторону главного входа, который сейчас казался выходом из чистилища; даже отсюда вижу тонкую корку льда на поверхности брусчатки: вчера весь день шёл дождь, а сегодня ударил неслабый мороз. Выхожу на улицу, вдыхая свежий воздух – после спёртого воздуха аудиторий он казался обжигающим – и словно в замедленной съёмке наблюдаю за тем, как ноги девчонки, идущей передо мной, разъезжаются в стороны. Окружавшие её со всех сторон студенты предпочитают отойти на безопасное расстояние, и я прикидываю, что навернусь через неё, если она сейчас решит шмякнуться. Сокращаю между нами расстояние и так некстати чувствую нарастающий в груди гул – только этого не хватало! Всматриваюсь в лица студентов, пытаясь угадать, кому из них не посчастливилось стать моей новой мишенью, и одновременно с этим подхватываю девушку за локоть.
Так и знал, что помогать другим – не моё призвание; девушка решила, что можно вцепиться в меня, раз уж я всё равно её подхватил, и тонкие пальцы сжались вокруг ворота моей толстовки. И пока она пыталась перевести после испуга дух, я понял одновременно две вещи.
Первое – она и есть моё задание.
Эта мысль принесла с собой облегчение: значит, не придётся заводить эти ненужные знакомства и заставлять себя улыбаться людям, от которых уже выворачивает наизнанку. Облегчение быстренько сменилось раздражением – я ведь не собирался торопиться, а теперь от братьев точно не скроешь тот факт, что у нас, в общем-то, нет причин задерживаться здесь дольше, чем нужно.
Второе – я воспринимал её далеко не как «просто очередное задание».
На эмоции я был со дня создания не способен; это было обязательным условием моего существования, ибо чувства мешают качественной работе. Меня вполне себе устраивал такой вариант – зачем они нужны, раз они мешают, так? Но я смотрел в эти испуганные синие глаза и понимал, что что-то не так. Меня конкретно кры́ло – а я даже не мог понять, чем именно. Я никогда не чувствовал любовь и потому воспринимал её как нечто абстрактное – есть и есть, ну и хрен бы на неё. И хотя прежде не ощущал её, я сразу понял, что чувствую к стоящей напротив девушке. Это заставило меня сначала ужаснуться – я, мать твою, на такое не подписывался! – а потом впасть в конкретный шок, принимая за истину два итога.