— Те, кому выгодно, чтобы свадьба между вами и моим королем не
состоялась, сейчас пытаются выследить нас на пути в Нефхард.
Поэтому мы едем в обход. — Мужчина замолчал, какое-то время глядя
на меня и напряженно размышляя о чем-то. Его брови чуть хмурились,
губы едва заметно шевелились, словно он спорил сам с собой, делая
какой-то очень важный выбор. Наконец, решившись, добавил: —
Потерпите совсем немного. Я прекрасно понимаю, что вы не привыкли к
подобным путешествиям. Через неделю, если все будет хорошо, вы
окажетесь в Нефхарде.
Вот про «если» мне очень не понравилось. Очень…
— Вы же должны вселять в меня оптимизм. Клясться, что
обязательно привезете меня к жениху…
— Достаточно того, что я поклялся в этом вашему будущему мужу, —
ухмыльнулся нефхардовец, разжимая пальцы на моем запястье. — В
отличие от вас, он знает меня более двадцати лет. И мое слово для
него не пустой звук. А для вас я незнакомец.
— Тут вы правы. Но вы можете представиться. — Я улыбнулась,
вновь протягивая руку, как для поцелуя. Причем сделала это
совершенно неосознанно. Лишь через пару секунд поняла, что сижу,
глядя снизу вверх на уже вставшего мужчину, а мои пальцы лежат на
его ладони. Взгляд моего охранника снова стал серьезным, а лицо
превратилось в застывшую бесстрастную маску.
Напряженная пауза затянулась, мне и так было немного неуютно, но
спустя почти минуту тишины захотелось убрать свою руку, отвернуться
или хотя бы закрыть глаза. Меня редко удавалось смутить, но я уже
чувствовала, как по щекам разливается румянец. И тут нефхардовец
опустился передо мной на одно колено.
Мне с детства внушалось, что «принцесса» — это не титул, не
дорогие наряды, а внутреннее состояние души. Быть величественной
можно сидя босиком, в мужских брюках, простеньком платье и без
короны на голове. Но именно в это мгновение я перестала
подсознательно переживать, насколько нелепо выгляжу.
Теплые суховатые губы прикоснулись к моим пальцам. Привычный
жест. Множество придворных целовали мне руку, иногда — с
восхищенным почтением, иногда — игриво, предлагая слегка
пофлиртовать. Было несколько храбрецов, кому повезло поцеловать не
только мои пальцы или запястье.
Но только сейчас я поняла, что фраза «обожгло прикосновение его
губ» не просто метафора. Слышала ее не раз, встречала в стихах, в
книгах. Но сама никогда ничего подобного не испытывала. И вот…
обожгло! Вроде бы ничего необычного, а дыхание на секунду
перехватило.