К гигантскому летающему автобусу подошла еще одна пара
носильщиков. А за ними шествовала… Шилла!
Раздался пронзительный вопль илано. Над автобусом, над его
верхним ярусом, взметнулись черные крылья. Дьявольский жеребец
взлетел и описал круг над нашими головами. Я втянула голову в
плечи. Удар крылом твари по плечу был свеж в памяти. А еще, не дай
бог, эта птичка вздумает опорожнить кишечник. Вот тогда Алис
узнает, что такое вонь!
- Как это понимать, леди Шилла?! – вопросил наместник Леон
громогласно и зло. – Ваши дочери забыли половину приданого? Или вы
самолично решили поучаствовать в отборе невест? Даже если лорд
Вальдер вас прогнал, для меня вы староваты. И безобразны, не
сочтите за неучтивость.
Неучтивость?! Да ни за что. Какая неучтивость, тут хамство
чистой воды!
- Ни в коем случае не претендую на титул леди наместницы,
милорд. Но благородным леди положена дуэнья, помощница и наставница
в отборе. Я решила, что кто, как не родная мать, справится с
задачей лучше всех. Я еду в ваше поместье в качестве дуэньи и
наставницы дочерей лорда Вальдера. Всех трех.
Чегоооо? Как это – всех трех?! Пусть своих дочурок опекает, а я
при чем? Не нужна мне никакая дуэнья и наставница! Да и отбор-то
ваш не нужен. Что мне теперь делать, когда Шилла будет висеть над
душой и вставлять палки в колеса?!
Леон обрадовался не больше моего. Даже стало жаль его.
Потенциальная теща, контролирующая отбор невест, - тот еще экстрим!
Но себя жальче. Леона защищает статус, а меня – никто и ничто. А
ведь Шилла наверняка придумала ход с дуэньей, чтобы пакостить
ненаглядной падчерице адресно. Боится, дочурки сами не справятся. У
молоднячка яда не хватит отравить соперницу, надо добавить от
матерой гадюки.
Леон опустился ниже. Дьявольское чудище вытянуло шею; морда
илано с зубастой пастью, раскрытой во всю ширь, почти вплотную
приблизилась к лицу Шиллы. Если бы на месте мачехи была я, уже
рухнула бы в обморок. Или описалась. Он ведь клацнет – и нет щеки.
И глаза. Не говоря уже про ухо.
Но Шилла оказалась крепким орешком. И бровью не повела. Смотрела
Леону в глаза, напрочь игнорируя угрожающую морду драконолошади.
Вымолвила негромко:
- Я внимательно изучила Кодекс Отбора Невест, милорд. Правила
требуют, чтобы к каждой из кандидаток была приписана дуэнья
благородного рода. И нигде не сказано, что ею не может быть родная
мать. Род Альмор, как и Вальдер, отличается завидным
благородством.