Киара расхохоталась.
- В семьдесят четыре года можно и
рискнуть ради молодой аппетитной жены! Дядюшка сам потребовал этого
брака, хотя дед был готов лечь костьми, чтобы не допустить его.
Вот теперь все стало на места.
Дядюшка, похоже, был братом деда, а не отца Киары. И не погиб, а
просто скончался от старости. Я перевела разговор, не рискуя
продолжать и дальше обсуждать прошлое Рианны и несостоявшееся
родство с Дайнирами:
- Киара… Вы сказали, что мы давно
готовы к сегодняшнему испытанию. Невесты знали заранее, каким оно
будет? Просто я совсем ничего не знаю об отборе. Мачеха не хотела
допускать меня к нему. Меня даже не позвали на обед с королевским
посланником, когда он рассказывал об отборе. О сегодняшнем
испытании я узнала лишь вчера от леди Валлы.
Киара округлила глаза. И перескочила
на "ты" от удивления.
- Вот как?.. Но тогда ты не сможешь
пройти испытание! Все кандидатки были предупреждены за месяц. У нас
было время приготовить подарок милорду. А у тебя такого нет…
На миг Киара опустила глаза, а потом
воскликнула, подняв палец:
- Тебе нужно сделать его прямо
сейчас! Хочешь, помогу? Я привезла с собой материалы для шитья,
могу поделиться!
- А почему ты хочешь помочь? Мы же
конкурентки.
Ее лицо застыло. Приветливость
слетела с него, улыбчивые глаза настороженно прищурились.
- Ты и правда сильно изменилась,
Рианна. Три года назад у меня сложилось о тебе впечатление, что ты
веришь в любовь. Способна ее понять. Признаться, я разочарована
настолько ошибиться.
Штирлиц еще ни разу не был так близок
к провалу. Мой слетевший с языка вопрос – довольно очевидный и
естественный в нашей ситуации – стал тем, что на Земле называется
"пукнуть в лужу".
Нда, Киара – это не мачеха и не сестрицы Рианны. Им плевать на
нее, на перемены в ее характере, в выражении чувств. Они нашли
объяснение – обнаглела, почувствовала силу. И не копают дальше.
Киара же обладала острым умом и
наблюдательностью. С ней я чувствовала себя канатоходцем, который
сосредоточенно шагает по тонкой, колеблющейся нити. Один неверный
шаг – и разобьется насмерть.
Я вплетала крупицы полученных знаний
в свое невежество, создавая ощущение непринужденной и
заинтересованной беседы. Вот только не всегда это могло помочь.
Где я прокололась сейчас, в чем?
Скорее всего, у Киары есть
возлюбленный. Их оторвали друг от друга ради отбора… И она этому не
рада. А я только что потеряла возможную союзницу… или даже
подругу.