– Когда ты на той неделе ко мне заходила, я назвала тебя куском дерьма, не так ли?
– Правда? – удивилась девушка. И медленно села.
– Правда. Назвала.
– Я не помню. – В растерянном голосе Лайлы не осталось ни капли былой воинственности.
– После того как ты спросила, почему у меня нет детей, и сказала, что я девственница, и назвала меня Толстухой Пэтти, я назвала тебя куском дерьма.
Девушка с подозрением посматривала на нее и молчала.
– Ну, так вот: ты не кусок дерьма. – Пэтти сделала паузу, выжидая, но Лайла по-прежнему молчала, и Пэтти продолжила: – Я ведь выросла в Хэнстоне, и мой отец работал управляющим на ферме по производству кормовой кукурузы, так что денег нам хватало. В общем, как ты бы сказала, мы были в шоколаде. И я не имею никакого права называть куском дерьма ни тебя, ни кого бы то ни было еще!
Лайла пожала плечами.
– На самом деле я и есть кусок дерьма, – сказала девушка.
– Нет, ничего подобного.
– Но вы, по-моему, тогда очень на меня рассердились.
– Естественно, я рассердилась. Ты вела себя на редкость грубо. И все равно я не имела права оскорблять тебя.
Девушка устало на нее посмотрела; под глазами у нее были темные круги.
– На вашем месте я бы не стала так из-за этого переживать. Я бы постаралась вообще больше об этом не думать.
– Послушай, – сказала Пэтти. – У тебя отличные оценки. С такими баллами ты легко могла бы поступить в колледж, если б захотела. Ты хочешь дальше учиться?
На лице Лайлы отразилось невнятное удивление. И она, пожав плечами, пробормотала:
– Не знаю…
– Мой муж тоже всю жизнь считал себя куском дерьма.
Девушка вскинула на нее глаза. Помолчала немного и робко сказала:
– Правда?
– Правда. Из-за того, что с ним когда-то случилось.
Лайла долго смотрела на Пэтти, и ее огромные глаза были печальны. Потом она протяжно вздохнула и сказала:
– О господи, ну и дела. Вы меня, в общем, простите. Мне очень жаль, что я такие гадости про вас говорила. Это все самая что ни на есть дерьмовая чушь.
– Ничего, тебе ведь всего шестнадцать.
– Пятнадцать.
– Тем более. Тебе пятнадцать, а я гораздо старше, значит, именно я вела себя неправильно.
И тут Пэтти с изумлением заметила, что по щекам Лайлы катятся крупные слезы и она смахивает их рукой.
– Я просто устала, – сказала девушка. – Я очень устала.
Пэтти встала, подошла к двери, закрыла ее и вернулась к Лайле.