— Дохлый, ты говорил, мы в говне по
уши? Вот сейчас и узнаешь, где у тебя уши!
— Не, капь’тан, ток не я! — Дохлый
едва успел договорить перед тем, как Эмрис швырнул его в сток
первым.
— Ползи давай. — Напутствовал Эмрис
и, оглянувшись на остальных, коротко скомандовал: — Лезем.
Продираться сквозь зловонную клоаку
оказалось на грани терпимого. От едкого запаха щипало глаза, ком
желчи стоял у бойцов прямо в глотках. Локти скользили по
нечистотам, и нет-нет до Эмриса доносился звук шлепка — когда
кто-то падал на дно туннеля на живот.
Эмрис, сцепив зубы, сосредоточенно
полз. Не то, чтобы его совсем не беспокоила субстанция вокруг, но
маячившее в случае успеха баронство, намертво забивало все текущие
неудобства. Конечно, если удастся захватить замок без лишнего
кровопролития и так, чтобы прислуга внутри и жители снаружи не
пострадали, как того пожелал император, титул, замок и земли вокруг
получит он один. Но даже в этом случае выиграют все «Железные
Братья».
Он даст своим парням подходящее место
— и тем шестнадцати, которых он взял с собой, и тем, что остались
зачищать имперский тракт. Место, где можно перекантоваться между
заказами. Бесплатно заночевать или даже осесть и завести хозяйство.
Место, чтобы пропустить кружечку со старыми товарищами, когда
завернешь сюда по пути, если по факту жизнь уведет куда-то еще. Да,
«Железные Братья» смогут уйти, решил Эмрис. Он отпустит всех, кто
не захочет состоять при бароне. Все же, он больше не сможет
промышлять открытым наемничеством, как последние семнадцать лет. А
некоторым из его ребят слишком люб такой образ жизни.
Ему, если быть честным, он тоже люб.
Однако наличие стабильного дохода с земель здорово прикроет тыл на
случай, если вдруг «Железным Братьям» будет негде заработать.
Обычно спроса на их услуги хватает, но времена изменчивы. Взять
хотя бы его жизнь! Он, Эмрис Железный, родился в замке одного из
графов империи, и даже приходился ему законным племянником — то
есть не был бастардом. Но что ему было делать в том замке? У графа
своих-то сыновей было — девать некуда, зачем ему еще отпрыск рано
овдовевшей сестры?
Даже если он и был рожден для богатой
жизни, то стоял в линии преемственности достаточно далеко, чтобы не
иметь на нее и шанса.
Его, конечно, обучили читать и
писать, как члена знатного рода. Научили держать меч и другое
оружие. У него была возможность читать книги о военном ремесле,
шпионаже и осадах. Он, в общем, бесхозный и ненужный, много часов
разговаривал с кузнецами и узнавал детали производства оружия.
Разговаривал с осадными инженерами, так что теперь кое-что смыслил
и во взятии, и в удержании крепостей. Однако, когда, даже проявив
рвение и способности, Эмрис обозначил намерение стать начальником
замкового гарнизона, двоюродные братья — родные сыновья графа —
дали ясно понять, что даже такое «служилое» место они уже разделили
промеж собой, и ему лучше не лезть.