Впрочем, обо всём по порядку.
Когда-то давно эрэ Джей Вилки шантажом заставил папеньку обручить меня с его племянником. (Племянником. Ну, все всё поняли, да?) Они заключили помолвку по договорённости – на бумаге, жениху с невестой на этом мероприятии даже присутствовать было не обязательно. Достаточно опекунов или доверенных лиц. Заключили – и забыли. Точнее папенька забыл – отдавать меня за внебрачного сына провинциального целителя он бы ни за что не стал. Разве что я воспылала бы страстной любовью к поросёнку Трою.
А эрэ Вилки принялся ждать. И своего часа-таки дождался: девятого августа, не постеснялся, притащился в «Хижину» с помолвочной бумажкой наперевес и с порога заявил:
– У Троя через месяц недельный отпуск. Тогда и свадьбу сыграем.
Папенька фыркнул, маменька округлила глаза, а я мысленно покрутила пальцем у виска. Похоже, на старости лет наш сосед слегка ку-ку.
– Эрэ, вы бы прекращали курить белладонну. Добром это не кончится. Нам на лекциях по общему целительству говорили, что это исключительно дурная привычка. Какая свадьба? Во-первых, мне два года учиться ещё. И БИА я ни за что в жизни не брошу. А во-вторых, за вашего Троя я бы вышла лишь в том случае, если бы была слепая, немая и глухая. И без мозгов.
Последнюю фразу я произнесла шёпотом. Всё же эрэ когда-то помог появиться мне на свет и был нашим ближайшим соседом.
– А тебя никто и не станет спрашивать, девонька. Помолвка была заключена и…
– И не все помолвки заканчиваются свадьбой, – негромко произнёс папенька.
– Ты дал слово! – патетично выкрикнул эрэ. – Дал слово!
– И я его не нарушил. Ты ведь в обмен на своё молчание не просил свадьбы наших детей, ты просил помолвку. Ты её получил.
Джей Вилки по цвету лица стал схожим с переспелым помидором.
– Не будет свадьбы, – отрывисто бросил он, – не будет моего молчания. Завтра же все узнают, что щенок Бред вам неродной.
За «щенка» мне захотелось выцарапать соседу глаза, но тут папенька рассмеялся, а маменька оскорблённо поджала губы, поднялась с софы, расправила платье и безапелляционным тоном велела:
– Покиньте «Хижину». Я запрещаю вам появляться на территории усадьбы. Неродной… Самый родной!
– Сегодня же напишу Императору, – сощурив поросячьи глазки, пригрозил эрэ Вилки и, сжав в кулаке предбрачный договор, выскочил за дверь.