В просторном холле нас встречал сам
Дмитрий Михайлович в сопровождении барышень, его сестра Ангелина и
младший брат Георгий.
— Безумно рад, что вы смогли прибыть
на нашу небольшую встречу, — раскланялся Аверин. — Счастлив видеть
вас в добром здравии Ваше Императорское Высочество. Марьяна
Артемьевна, — он кивнул моей спутнице и поцеловал ей ручку.
— Благодарю, — кивнул я ему. — Я
тоже счастлив присутствовать сегодня здесь.
Мы вошли в просторный зал, где была
освобождена площадка для танцев. У дальней стены светлого помещения
располагался стол с закусками, мимо сновала прислуга с подносами.
Предложили напитки. Я взял себе и Марьяне игристое вино — как раз
для такого вечера. Ничего более крепкого мне лучше было не
употреблять.
— Каков маршрут? — спросила Марьяна,
отпивая из бокала и оглядывая уже собравшихся гостей.
— Кое-кто ещё не приехал, я пожал
плечами. — Нужно подождать.
Судя по вопросу, Марьяна знала куда
больше, чем я мог предположить.
— Кстати, почему всё-таки поехала
ты? — я сменил тему и перешёл на «ты», но фаворитку не так уж и
просто было застать врасплох.
— Уже на «ты»? — она хмыкнула. — Это
не я решила, а канцлер, ну и хорошо. Зная, что он задумал, лучше
пусть Ксюша в это не ввязывается.
— Что задумал? — я состряпал
невинное лицо.
— Не надо притворяться, — Марьяна
отбросила тёмные локоны за спину. — Ксюша наивная и чистая душа,
любит Алексея всем сердцем, хотя, как увидела княжича Приамурского,
так голову потеряла. И только не надейтесь, что она в вас
влюбилась, не вы ей нужны, а Алексей.
Она оттарабанила это так, словно я
уже собрался выкрасть Ксению из дворца и увезти на юга.
— Спокойней, мы же можем быть
партнёрами, а не врагами. У меня свою цели, понятия не имею, что
нужно канцлеру. Не поведаешь?
Марьяна чуть не прожгла меня
взглядом. Она молча допила свой бокал и перехватила у официанта ещё
один.
— Вот там, княжич Стародубский Иван
Фёдорович с невестой, с ними, кажется, нужно было поговорить, —
Марьяна кивнула в сторону фуршетного стола.
Девушка никак не хотела хоть немного
ослабить оборону, но теперь хотя бы стало понятно, что она
действительно знает куда больше милой Ксении.
— С огромным удовольствием, — бросил
я, подставил Марьяне локоть и двинулся в сторону Стародубского.
Стародубский был достаточно щуплым и
низкорослым молодым человеком с бледной кожей. Рядом с ним невеста
— княжна Холмская: высокая и статная девушка с роскошной золотистой
шевелюрой смотрелась как-то чужеродно.