Король позвонил в колокольчик.
Появился заспанный слуга.
- Ваше величество, - поклонился
он.
- Позовите ко мне советника Риббонса,
- потребовал король, кинув взгляд на часы. Второй час ночи. Ничего,
разбудят, если что. Побеседовать с советником Бертран желал прямо
сейчас.
Впрочем, Риббонс явился быстро. Он
был аккуратно одет и не выглядел сонным. Значит, работал на благо
государства.
- Ваше величество, - поклонился
он.
- Доброй ночи, советник, - сказал
король, так и сидя на краю кровати. – Мне показалось важным
побеседовать с вами прямо сейчас.
- Я всегда к вашим услугам.
- И я это ценю, - заверил Бертран. –
Сегодняшняя затея с принцем вышла удачной, но это не решает
проблему свадьбы. И мне нужен ваш совет.
- Что ж, если вы хотите слышать…
Назначайте свадьбу, ваше величество. Допустим, через месяц. За это
время либо девица найдется, либо снова можно воспользоваться тем же
приемом.
- Предлагаешь мне жениться на парне?
– рассмеялся Бертран. – Глупости какие! Зачем он мне?
- Кто говорит о настоящем ритуале? –
спросил советник вкрадчиво. – Понятное дело, брачные метки не
возникнут. Но мы прикроем магией, создадим иллюзию печати.
Принцесса у нас скромная, жизнь предпочитает уединенную,
ограниченный штат верной прислуги – и все. А потом… наследника вам
родить может и Мари. У Эффорта будет продолжение королевской ветви,
и мальчик станет не нужен.
- Да, но ты забыл о главном. Раз
принцесса приехала, принц должен вернуться в Эффорт.
- А вот с этим я собирался прийти к
вам утром.
Король кивнул, и Риббонс сел на
стул.
- Надо организовать небольшой
спектакль. Посадить парня в карету, устроить торжественные проводы.
Вывезти за город, и там пусть карета едет пустой. Где-нибудь в
Эффорте на нее нападут противники бывшего короля и сторонники его
младшего брата, и… принц погибнет. Тело найдем, обезобразим. Никто
не будет его проверять, для младшего брата погибшего короля выгоден
мертвый племянник.
- Хм… Согласен, подготовь все для
показательного отъезда. И мальчишку припугни, у тебя это хорошо
получается. А главное, позаботься, чтобы не сбежал. Со свадьбой же…
Надо подумать. Продержится ли обман целый год? Кейлин не тот, кто
будет безропотно появляться со мной в… непотребном виде.
- Вы ошибаетесь, мой король, - со
льстивыми нотками сказал Риббонс. – Принц Кейлин труслив. Я даже
надеюсь, что он даст мне возможность показать ему, насколько
выгодно быть паинькой. Тогда он не создаст проблем. Да и потом,
стоит намекнуть ему, что таким образом он защищает сестру, тоже
может сработать.