— Жорж — тамандуа.
— Что?
— Тамандуа, — повторяет Орлов, поясняя. — Четырёхпалый муравьед.
Я ошарашенно смотрю на экзотического зверька. Теперь он уже не кажется мне таким страшным. Скорее, безобидным и милым. Но он напугал меня до полусмерти, когда свесился с лестницы и трогал мои волосы!
— У тебя в доме живёт муравьед? — уточняю я.
Дышать. Просто дышать. Вдох-выдох. Всё будет отлично. У миллиардеров, как сказала подруга, свои причуды. Конкретно у Орлова причуда — это муравьед. Делов-то!
— Да, у меня в доме живёт муравьед. Они очень смышлёные, ласковые и общительные.
— Не сомневаюсь…
Я с опаской смотрю на длинные, прочные когти муравьеда. Но он ластится к Орлову. Вдруг это обманный манёвр? Длинные когтистые пальцы не внушают мне доверия!
— У муравьедов даже нет зубов, — отвечает с лёгким смехом Орлов. — Они очень дружелюбные.
— Кое-кто возомнил себя Сальвадором Дали? [c1], — наконец произношу я.
Страх ещё не покинул меня. Я чувствую его отголоски, как эхо, в каждой клеточке своего тела.
— Смелее.
Егор протягивает мне ладонь.
— Не бойся. Потрогай его.
Отрицательно мотаю головой. Тогда миллиардер сам делает ко мне шаг, а потом ещё и ещё. Наступает, пронизывая насквозь обжигающим взглядом. Я озираюсь по сторонам. Просторный холл внезапно сужается до радиуса нескольких метров, в которых целиком и полностью доминирует Орлов.
— Потрогай.
Орлов обхватывает мою руку за запястье и кладёт поверх шерсти экзотического питомца. У муравьеда очень густой и жёсткий, топорщащийся мех. Животное реагирует на моё прикосновение, повернув мордочку в мою сторону. Вглядываюсь в тёмные зрачки.
— Он безобидный. Жоржа не стоит бояться.
— Возможно, — выдыхаю я.
Телефон Орлова снова начинает трезвонить.
— Подержи его!
Миллиардер перекладывает животное ко мне на руки. Я немного робею, когда муравьед обхватывает мою шею. У него длинные когти. Наверняка острые и сильные. Я стараюсь не думать об этом и не разыгрывать в своей голове ужасные картины, но они возникают сами по себе.
Орлов достаёт телефон, отвечая на звонок.
— Неужели всё в силе? — отходит на несколько шагов. — Удивлён. Разумеется, я не против. Я ещё не отменил заказ на столик в ресторане. Готов поговорить открыто, чтобы решить это досадное недоразумение и предотвратить распространение слухов.
Орлов оборачивается и смотрит прямиком на меня. Кажется, под недоразумением он подразумевает моё появление.