Вскоре мы уехали и летний лагерь. Готовились к государственным экзаменам. Нагрузка была, дай бог! Но я буквально вырывал каждую свободную минутку, чтобы написать письмо Жене. Друзья не догадывались. Темнота! Считали, что я строчу в окружную газету. Даже подбадривали:
– Давай, давай, пригодится гонорар на прощальный вечер!
Правда, как-то подозрительно поглядывали на обилие писем, приходивших на мой адрес. То были Женины письма! И где только я слова такие находил, и сейчас ума не приложу. Но это не сразу вышло. Вначале стихами баловался, вроде «Мы с тобою не дружили, не встречались по весне», А потом и классиков начал цитировать: «Не скроют любовь ни ссоры, ни версты…». Женя деликатно так поправила: «Борис Пастернак – хороший поэт. Но я бы хотела знать твои мысли, твои слова».
Мы делились впечатлениями о виденном, пережитом, прочитанном. И это нас сближало. В чем-то не соглашались, яростно спорили. Но в главном были едины – жить надо достойно, честно и чисто. И вот ее очередное письмо. На всю жизнь запомнились слова: «Хочешь, буду твоей, совсем, совсем твоей?».
Любовь требует жертв. Это точно. Много сил и времени отнимала переписка. На государственных экзаменах по некоторым предметам я получил четверки и даже схватил одну тройку. А мои друзья закончили училище по первому разряду. Имели право выбора. А я – куда пошлют. Дружба дружбой, а служба службой. Одессит Яшка выбрал Таврический военный округ, Артем – Закавказский. Ну, а меня ждал Краснознаменный Дальневосточный. А там маячили Сахалин и Курильские острова. Ждали Приказа министра обороны. На одном свидании Женяя пококетничала:
– Могу и Крым, могу и Кавказ посмотреть.
Я сразу понял, откуда ветер дует.
– Где уж нам уж выйти замуж! – с обидой вырвалось у меня. И уж было собрался сделать поворот «кругом», но Женечка, милая, родная моя Женечка опередила:
– Дурачок, да я уже маме призналась, что на Дальний Восток с тобой уезжаю…
Лейтенантские звездочки решили «обмывать» в самом роскошном ресторане. Пригласили Женю. Единственную, нашу. Встречали ее возле кинотеатра, Вот она появилась Легкая, быстрая, «бегущая по волнам». Аж сердце захолонуло…
– Здравствуйте, мальчики, вас и не узнать…
И вот настал этот момент! Нет, надо было видеть дурацкие физиономии моих чудесных друзей! Я взял Женю за руку и галантно представил: