Но даже узнав,
что Вито не родной мне по крови, я все равно испытывала к нему чисто
сестринскую любовь. Я – человек и живу согласно устоявшейся морали общества,
где сестра никогда не посмотрит на брата с вожделением. А мой зверь, почуявший
в нем чужака, скоро успокоится. Луна идет на спад.
«Нет, все же какая
я слепая!» – я намеренно ушла от опасных мыслей, вернувшись к поразившей меня
новости. Как можно было не замечать явного отличия Вито от нас с отцом? Вот что
значит сила слова. Мне внушили с детства, что Вито мой брат, и я безоговорочно
верила. Хотя разница между нами огромная! Мы с папой оба белокожие,
светловолосые, голубоглазые и тонкокостные. Мы с ним словно сказочные эльфы.
Вито же рядом с нами смотрелся, как молодой дуб рядом с легко гнущимися ивами.
Я перевела
взгляд на висящий на стене портрет мамы, выполненный в полный рост. Вот
объяснение тому, почему я не видела столь большой разницы между отцом и братом.
Леди Далия Сэкхарт родилась на юге. А южане, как известно, сплошь смуглые и
темноволосые. Этого факта моему сознанию было достаточно, чтобы не замечать,
что Вито совсем другой.
– Лети, милая, ты
жива только благодаря Аурелио. Он спас тебя, – папа обнял меня. – После такого
поступка я не мог поступить иначе, как назвать его сыном. Я же рассказывал тебе
историю той страшной ночи?
– Да, маму
похитили враги. Если бы она родила меня в час волка, то я бы тоже сделалась оборотнем.
Но вы со стариком Валисом успели, – отчеканила я, постаравшись произнести фразу
заученно. Я переживала, что мой голос дрогнет.
– Мы не успели
бы, если бы Валис не обратился к бродяжкам. Они знали все закоулки города, как
свои пять пальцев. Но и здесь нас могла постичь неудача, если бы среди ватаги
нищих не оказалось смышленого мальчишки. Вито единственный из всех не побоялся сунуться
в Заречье.
Я слышала о
трагедии, когда–то давно постигшей Заречье. О ней упоминалось даже в учебниках.
Некогда богатая окраина Индоры в течение года превратилась в гиблое место. Оттуда
не возвращались ни сборщики налогов, ни нечаянно забредшие торговцы и актеры,
ни шпионы короля. До дворца однако дошла страшная правда: Заречье – оплот
оборотней. Они намеревались захватить столицу и возвести на трон своего
главаря.
Враги избрали весьма
хитрую тактику. Они проникали в добропорядочные семьи под видом слуг и не
покидали их до тех пор, пока каждый из обитателей пригородного поместья не
превращался в оборотня. Сопротивляющиеся находили быструю смерть. Зараза
расползалась по столице и грозила выплеснуться за ее пределы.