А где-то сзади - Ажан. Смотрит следы, оставленные группой,
слушает – хрустнет ли под ногами ветка, прозвучит ли чей-то голос,
проклявший не к месту пришедшуюся кочку. А на следующий день
проведет «разбор полетов». Какое отношение полеты имеют к хождению
по лесу и на какие части их надо разбирать – солдатам было
абсолютно непонятно, но задавать вопросы никто не решался. Всем
хватило истории, когда кто-то из солдат поинтересовался зачем им
знать, где зимуют раки. В ответ командир на потеху горожанам
устроил десятикилометровый кросс вокруг города, после чего выстроил
взвод и спросил, у кого еще остались вопросы по поводу зимовья
раков. Среди измотанных бойцов интересующихся не нашлось.
Все эти мысли, отвлекая от усталости, крутились в голове Тома,
не мешая, тем не менее, делать свое дело – определять направление
движения. Поскольку заблудиться в диком лесу, среди нагромождений
упавших от времени деревьев и зарослей лезущего в глаза кустарника,
да еще под низкими дождевыми тучами, напрочь затянувшими небо, было
делом пустяковым, расслабься хоть на мгновение.
Наверное, благодаря этой собранности или в силу уже выработанной
привычки обращать в лесу внимание на все необычное, сержант отметил
мутную воду в одной из луж. Прошел зверь? Возможно. На плотном слое
опавшей листвы следы не отпечатались. Значит, надо осмотреться.
Вообще-то похоже на звериную тропу. Прошел кабан или олень? Надо
проверить. Расширим поиск – командир учил, что оставлять за спиной
неизвестность смертельно опасно.
Вскоре все разъяснилось. Метрах в двухстах от лужи обнаружился
сломанный сучок. На высоте лица человека, он смотрел вверх. Так
ломают только люди. А кто в дождь может идти по зимнему лесу, где
нет даже тропинок – лишь звериные тропы? Девочка с пирожками для
любимой бабушки? Высокая такая девочка. Судя по сучку - ростом со
здорового мужика.
Ситуация интересная, но лучше подождать командира.
Ажан подошел через четверть часа.
- Что случилось? Почему остановка? – шепотом спросил
командир.
В ответ сержант показал на лужу и сломанный сучок.
- Молодцы, - Ажан похвалил все также шепотом – лес не любит
громких разговоров. – Расширить поиск, должны быть еще следы.
И они нашлись. Шли двое мужчин, особо и скрываясь – просто
тропа, а это оказалась именно нахоженная тропа, в основном
проходила под деревьями, где опавшая листва не давала отпечататься
следам. Но пользовались ей часто.