-Так нам получится туда сходить?
Михаил отстранился от двери, глядя на собеседника исподлобья.
Однако в считанные секунды его злость отступила, сменившись
каким-то непонятным разочарованием или тоской. Он закрыл глаза и
дернул головой.
-Пойдем туда, но аккуратно, — он вновь смотрел на Андрея с
ненавистью. — При первой опасности — назад. Ослушаешься — пропадай!
Я больше с тобой сюсюкаться не буду.
Через несколько минут они надели противогазы, вышли в коридор и
медленно двинулись назад в НИИ. Михаил шел медленно, плавно опуская
ногу, чтобы не издавать никакого шума. Андрей пытался ему
подражать, но все равно время от времени давал о себе знать то
хрустнувшим камешком, то шорохом плотной рабочей одежды. По мере
приближения к коридору с ковровой дорожкой, Михаил становился
напряженнее. Он часто останавливался, прислушиваясь, и досконально
проверял каждое смежное помещение. Повсюду появлялись пятна черной
слизи, грибы разных цветов и пыль, в свете фонаря казавшаяся
розовой.
В какой-то момент проводник остановился и простоял так с
полминуты. Затем таким же медленным плавным ходом двинулся назад,
не сводя с тьмы перед собой фонарного луча. Андрей не сразу понял,
что ему требовалось делать то же самое. Он вдруг ощутил жуткое
напряжение, отчего, казалось бы, простой шаг назад давался с
огромным трудом. Он боялся упасть, оступиться, затем по спине
побежали мурашки от страха того, что позади кто-то есть. Андрей
было дернулся, чтобы обернуться, но остановил себя, не будучи
уверенным, что это требовалось. Михаил приблизился к нему,
заставляя идти быстрее. Это возвращение до лестницы казалось
бесконечным, хотя на часах прошло всего две минуты. Наконец Михаил
повернулся, приложил палец к подбородку, закрытому противогазом, и
указал вниз. Они медленно спустились, освещая путь в обе
стороны.
На три этажа ниже Михаил поднял противогаз, еще раз внимательно
прислушался и тихо сказал:
-Туда никак нельзя. Мы там навсегда можем остаться.
-Что там? — спросил Андрей, тоже сняв резиновую маску.
-Щупальца. Их там несколько.
-Что за щупальца? — задал он вопрос, уже предполагая ответ.
-Ну эти... Кальмары. Люди с щупальцами вместо рук.
-Как ты понял? — спросил Андрей и понял, что хочет пить из-за
моментально пересохшего рта.
-По звуку. Пошли отсюда.
-Подожди... — Андрей прогонял в голове мысли и не решался
попросить проводника.