На следующий день необременительного, лёгкого пути, отряд
"Весёлых клинков" стоял перед воротами замка Шлёсс.
… Очередными воротами в моей жизни...
Я стоял перед закрытыми воротами замка и осматривал это
сооружение. Ров, наполненный водой, и подъёмный мост через него я
впервые встречал в мире Сестёр. Бойницы на стенах. Обзорные
зубчатые площадки соседствовали рядом со свербами. И на тех и на
других - караулы, внимательно осматривающие пространство вокруг
замка. Да… Непросты Хранительницы! Вся архитектура Шлёсс говорила о
том, что опасности здесь ожидают не только от Серой Пелены, но и от
людей, что не характерно для тех же Кнара или Нест. Укреплённая
цитадель, постоянно готовая к отражению любой атаки!
Ворота замка отворились, и навстречу нам вышла собранная, хорошо
вооружённая группа.
- Кто такие? - совсем неласково спросила нас одна из
стражниц.
- Отряд ”Весёлые клинки”, - спокойно ответила Дерркит, явно
привыкшая к такому здесь гостеприимству. - К Невве-Инн-Шлёсс с
предложением о найме.
- Хорошо. Двое могут пройти в замок, а остальные ждут здесь.
Круто! Это вам не наивность Кромок, где устраивают проходной
двор.
- Висельник! - обратилась ко мне предводительница. - Со мной
идёшь!
Мы прошли вовнутрь. Осмотревшись по сторонам, я понял, что и
здесь есть отличия. Никаких свободных пространств - всё сделано
так, чтобы нападавшие не смогли разогнаться, натыкаясь на
препятствия и попадая под перекрёстный огонь из бойниц, заменявших
большинство окон.
Нас под охраной провели в донжон, где мы поднялись по винтовой
лестнице в просторный зал. На красивом, резном кресле,
возвышающимся над остальной мебелью помещения, вольготно
расположилась миленькая девушка. Её внешний вид меня давно не
обманывал - сама Настоятельница Невва, семидесятилетняя старуха,
омоложённая “четырьмя глотками”, встречала нашу малочисленную
делегацию.
- Вот так встреча! - радостно воскликнула она. - Дерркит-Орр и
пропавший без вести “племянничек”!
Мы поклонились и вежливо поприветствовали Настоятельницу.
- Это хорошо, что вы всё-таки добрались до нас. Про ваши
похождения на Кромке Столбов Ту наслышана.
- Спасибо, Мудрейшая, что приняла. Хотим к тебе на службу
наняться, если в этом есть у Шлёсс необходимость, - “закинула
удочку” Дерркит.
- Условия? - серьёзно спросила Невва, моментально из несерьёзной
барышни превратившись в ту, которую уважали и, одновременно с этим,
опасались во всех землях.