***
— Смеркается, — поравнявшись со мной,
Керро кивнул куда-то в чащу. — Остановимся на ночлег прямо
здесь.
"Прямо здесь" оказалось небольшой
поляной. Спешившись и сняв с седла Зорьки сумочку, я огляделась и
без особой надежды уточнила:
— Сколько ещё, говоришь, блуждать по
этой сельве? — многое отдала бы сейчас даже за сомнительные
удобства "дыры" в Альканте.
— Сколько понадобится, чтобы ты стала
ко мне добрее, — ехидно заявил Керро.
— Иногда и я думаю, проще один раз
"стать к тебе добрее", чтобы ты, наконец, отвязался, чем отбиваться
от тебя день за днём, — буркнула я.
— Один раз? — Керро сделал
умильное лицо. — Жемчужинка, если бы я... — и замолчал на
полуслове, прислушиваясь.
— Что? — не поняла я.
— Нужно уходить отсюда, быстро!
Подскочив к Зорьке, он приложил
ладонь к его лбу, что-то забормотал, и в глазах моего коня
промелькнула голубоватая вспышка.
— Что ты... — начала я, но Керро уже
подлетел к Роналдо и протянул мне руку.
— Поскачешь со мной. Зорька — за
нами. Торопись!
По тону поняла: вопросы задавать
некогда, и, прижав к груди сумочку, послушно вскарабкалась в седло.
Керро мгновенно оказался рядом, и Роналдо понёсся через кусты.
— Город недалеко, главное поспешить!
Побрали бы их глубины Мрака!
— Кого? — неуверенно спросила я.
— Сейчас увидишь!
Солнце, между тем, село. Из
сгустившейся вокруг тьмы повеяло могильным холодом, и воздух будто
заговорил мириадами зловещих голосов. Я робко выглянула из-за плеча
Керро. Следом за нами скакал Зорька, а за ним, словно толпа ходячих
мертвецов, неслась целая орда жутких тварей. Успела рассмотреть
только сливающиеся с мраком тощие тела, алые глаза — и рука Керро
стиснула мою талию.
— Не смотри на них слишком долго.
— Что это за уроды?
— Татане — вечно голодные призрачные
твари, пожирающие плоть мёртвых, но не брезгующие и живыми. Недавно
здесь произошло что-то очень нехорошее...
Переходящий в хрипение шёпот
приближался — точь-в-точь звуки, издаваемые зомби, с которыми
насмерть бился Рик Граймс[1]. Вот твари
уже скользят по деревьям, тощие руки тянутся к нам, почти цепляются
за крупы Роналдо и Зорьки.
— Прости, Перлита, — тихо проговорил
Керро.
Тут же что-то забормотал, и глаза
спешившего за нами Зорьки полыхнули голубоватым огнём. А в
следующее мгновение мой конь остановился.
— Почему... Что ты делаешь? Нет! —
истерично выкрикнула я.