Вот как? Не скажу, что звучит убедительно, но здесь, в летней
резиденции, далёкой от крупных городов, герцогиня при желании
действительно может отбелить мою репутацию. А я мысленно уже замуж
за кареглазого лорда вышла… Вот… Бездна!
Чувствую себя очень глупо.
— Спасибо, — благодарю я.
Лорд провожает меня до входа в дамское крыло, вломиться в
спальню при свидетелях не пытается, но вот забрать камзол
отказывается, и в коридоре я остаюсь в его одежде.
Прошмыгнуть к себе незамеченной, естественно, не получается.
Думаю, не только герцогиня смотрела в окно.
— Светлые боги, леди Юджин!
— Леди Юджин, что с вами случилось?
— Не может быть, чтобы леди провела ночь с мужчиной!
А-а-а-а-р-р-р!
— О чём вы, леди? — я вплотную подступаю к той, которая ляпнула
про мужчину. — Что за неприличные фантазии у вас в голове? После
восхода я отправилась в храм, и светоч уделил мне время. Кто же
знал, что я упаду за бортик беседки в пруд? Прошу меня простить,
мне требуется сменить платье.
Леди расступаются, никто меня не удерживает. Но вот взгляды…
Взгляды многообещающие.
— Мне показалось, или на пальце леди Юджин сверкнуло кольцо? —
доносится до меня.
Что?!
Захлопнув дверь, я подношу ладонь к лицу и с ужасом обнаруживаю,
что леди не ошиблись — брачное кольцо, потускневшее, с трещинкой на
камне, вернулось и снова обнимает мой палец. Я приваливаюсь к
створке спиной, прижимаюсь затылком, выдыхаю. Коленки подгибаются.
Я готова разрыдаться. Я дёргаю кольцо. К счастью, оно послушно
сползает.
Я отбрасываю кольцо на столешницу. Откуда эта дрянь взялась? И
когда? И чем мне это грозит? Вчера кольца не было, утром не было.
Когда я попрощалась с безымянным лордом, тоже не было. Оно
возникло, когда я уже заходила в комнату.
“Да, верно, кольцо сверкнуло”. “Хм… Леди, вы уверены? Я не
видела кольца”. “И я”.
Бездна!
Надо поговорить с герцогиней и убедить её отправить меня домой,
в глушь…
В столицу меня провожал брат. А как мне быть сейчас? В одиночку
юные леди не путешествуют. Пока я напишу, пока за мной кто-то
приедет… А уж если разберутся, что я возвращаюсь по собственному
желанию, едва ли согласятся забрать.
Я из боковой ветви старого, но ничем не примечательного рода.
Пять лет назад наша семья занимала скромные апартаменты в родовой
резиденции Махаон. Старый глава рода ушёл в Вечность, а его
наследник, приняв власть, взялся наводить порядок и “подстригать
ветви”, считая, что родовому древу “стрижка” и избавление от
нахлебников пойдёт только на пользу. Формально связи с боковыми
ветвями новый глава рода не рвал, мы ежегодно получаем поздравления
с праздниками, приглашения. Глава рода лишь вежливо, но настойчиво
попросил освободить апартаменты.